Jay Peak Resort a ajouté des employés inhabituels à son équipe d'opérations d'automne. En septembre, la montagne ne compose pas seulement sur des travailleurs saisonniers avec des tondeuses à gaz – il provoque des chèvres et des moutons pour se frayer un chemin à travers des sentiers envahis par la végétation pour se préparer à la saison de ski.
Les animaux couvriront environ 130 acres de ski et de terrain nordique, gérant une partie de l'opération de tonte annuelle de la station. Normalement, Jay Peak efface environ 340 acres par chute avec un équipage de 10 personnes et de nombreux outils à gaz. Cette fois, une partie de ce travail va à des entrepreneurs à quatre pattes qui ne se plaignent pas de longues heures ou de terrains raides.
Chaque chèvre et mouton portera un collier GPS lié à un système de géofencing, ce qui les maintient à tourner à travers des sections de deux acres tous les deux jours. Leur mission sera de tout manger à une hauteur de six pouces. Pour les garder en sécurité, un chien de garde formé restera avec les animaux pendant la nuit – pensez à cela comme une patrouille de ski avec des dents plus nettes.
Si vous vous demandez pourquoi les chèvres, c'est simple: le chèvre de chèvre existe depuis des siècles. Les chèvres mangent à peu près tout ce qui est feuillu ou vert, y compris le lierre de poison et la brosse invasive que la plupart des animaux ne toucheront pas. Il est entièrement naturel, sans produits chimiques et beaucoup plus silencieux qu'un moteur à deux temps qui bourdonne la colline.
Andy Stenger, directeur des opérations de la zone de montagne et de base de Jay Peak, l'a résumé à Burlington Free Press: «Si les chèvres et les moutons peuvent faire le travail sans une forte utilisation de carburant – et sans que nous ayons besoin de remonter la colline tous les jours – c'est une victoire pour nous et la montagne.»
Comme toute expérience, il y a des inconnues. Si les animaux ne peuvent pas suivre la croissance, l'équipage de tonte habituel interviendra en octobre. Mais si cela fonctionne, Jay Peak espère étendre le programme dans les années à venir. Quoi qu'il en soit, les sentiers seront prêts lorsque la neige commencera à voler.
L'approche a beaucoup d'avantages: moins d'émissions, moins de bruit pendant la préparation d'automne et un soutien direct à un fermier local du Vermont. Les invités pourraient avoir un aperçu du troupeau de certains sentiers en septembre, bien que les animaux resteront en toute sécurité derrière les zones géofisées.
En expérimentant des chèvres et des moutons dans le cadre de sa préparation de sentiers d'automne, Jay Peak montre l'innovation et explore une méthode qui mélange la tradition avec la durabilité avant-gardiste. Si le pilote s'avère réussir, il pourrait réduire la consommation de carburant, réduire les émissions et donner l'exemple de la façon dont les domaines skiables peuvent repenser la maintenance de manière plus soucieuse de l'environnement. C'est une solution créative qui se sent chez elle dans la culture agricole du Vermont, et cela fait allusion à un avenir où la préparation des jours de poudre pourrait également signifier laisser une empreinte plus légère sur la montagne.
