Pendant des années, le récit du ski américain a été dans une seule direction : l’Ouest est l’endroit où vivent la vraie neige, la vraie taille et le vrai droit de se vanter, tandis que l’Est se débrouille avec du sable, de la glace et des lignes de remontées mécaniques plus courtes. Mais la dernière répartition régionale du rapport de fin de saison de Kottke montre que ce vieil adage a pris un sérieux coup au cours de la saison 2025-26. Sur les six régions suivies par le rapport – Rocheuses, Nord-Est, Sud-Ouest du Pacifique, Midwest, Sud-Est et Nord-Ouest du Pacifique – seules deux ont gagné des visites de skieurs en 2025-2026. Tous deux étaient à l’Est. Remarquablement, l’État de Green Mountain, dans le Vermont, est presque à égalité pour les visites de skieurs avec l’État de la plus grande neige sur Terre, l’Utah.
Le rapport Kottke, publié en partenariat avec la National Ski Areas Association (NSAA) fin août, constitue l’examen annuel le plus détaillé de l’industrie du ski sur les visites des skieurs, s’appuyant sur 40 ans de données historiques et de chiffres opérationnels soumis directement par les domaines skiables à travers le pays. La NSAA a publié des chiffres préliminaires en mai 2026, selon lesquels les visites de skieurs sont passées de 61,6 millions en 2024-2025 à un peu plus de 53 millions en 2025-2026, soit une baisse de 8,5 millions. La région des Montagnes Rocheuses, la plus grande du pays en termes de volume de visites, a absorbé le plus gros volume de visites : 20,2 millions de visites, en baisse de plus de 6,3 millions (-23,8 %) par rapport aux 26,5 millions de la saison précédente. Le nord-ouest du Pacifique a connu une situation encore pire en termes de pourcentage, avec une baisse de 35 % et une perte de 1,6 million de visites.
Pendant ce temps, le Nord-Est a ajouté 746 077 visites (+6 %) pour atteindre 13,3 millions, soit la plus forte hausse de toutes les régions en chiffres bruts. Le Sud-Est a enregistré la plus forte augmentation en pourcentage du pays, en hausse de 8,3 %, avec 370 000 visites supplémentaires. Tandis que l’Occident perdait des millions de visiteurs, l’Est se construisait tranquillement.
Le rapport Kottke détaille les régions par État. Le Colorado reste en tête du pays avec 10,5 millions de visites, suivi de la Californie (5 millions). Mais nulle part l’oscillation Est-Ouest n’est plus frappante que dans la comparaison entre l’Utah et le Vermont au niveau des États.
L’Utah est « la plus grande neige du monde » : elle abrite Park City, Deer Valley, Alta et Snowbird, une destination incontournable construite autour de grandes montagnes et de poudreuse sèche réputée. Le Vermont est apprécié et imprégné d’un héritage de courses de ski, mais il est généralement considéré comme un marché régional accessible en voiture, et non comme un endroit généralement mentionné dans le même souffle que l’Utah en termes d’échelle. Pourtant, les deux États ont terminé la saison presque à égalité : l’Utah a enregistré 4,7 millions de visites de skieurs, le Vermont juste derrière avec 4,6 millions. Un État construit autour de l’un des terrains les plus célèbres et les plus élevés d’Amérique du Nord se trouve à moins de 100 000 visites d’un État qui ne représente qu’une fraction de sa taille.
La Pennsylvanie et le New Jersey, regroupés dans le rapport pour protéger la confidentialité des États comptant moins de trois domaines skiables, ont enregistré la plus forte croissance en pourcentage du pays, soit +11,2%, passant de 2,6 millions à 2,9 millions de visites.
L’Oregon a connu la plus forte baisse de tous les États, avec une baisse de 44 %, passant de 1,9 million à seulement 1,1 million de visites.
Le chiffre du rapport sur les visites moyennes par domaine skiable raconte la même histoire sous un angle différent : la moyenne nationale est passée de 125 300 à 108 980 visites par domaine, les baisses par zone les plus prononcées étant concentrées presque entièrement dans l’Ouest – l’Utah (-83 622), l’Oregon (-69 637), la Californie (-61 986) et le Colorado (-56 926) ont tous affiché les plus grandes gouttes. Un État a inversé la tendance d’une manière intéressante : les visites par domaine skiable du Vermont ont en fait diminué de 13 604 malgré une croissance globale des visites de l’État de 9,2 %. L’explication est simple : le Vermont est passé de 26 à 31 domaines skiables en activité au cours de cette période, répartissant un bassin croissant de visites sur davantage de montagnes.
Ce que la répartition complète de l’État de Kottke de cette année montre clairement à quel point la saison était en réalité divergente : une région des Rocheuses en baisse de près d’un quart, un nord-ouest du Pacifique en baisse de plus d’un tiers, contre un nord-est et un sud-est qui ont tous deux augmenté. L’Utah et le Vermont se retrouvent à moins de 100 000 visites l’un de l’autre n’est pas tant une coïncidence qu’un symptôme : lorsque les destinations phares de l’Ouest connaissent de telles difficultés, même un marché régional modeste peut finir par se retrouver aux côtés de l’un des plus grands noms du ski.
La question de savoir si cet écart se comblera à nouveau la saison prochaine dépendra en grande partie de la neige. Un fort phénomène El Niño est déjà à l’étude à l’approche de 2026-2027, et s’il donne les résultats pour les Rocheuses et le nord-ouest du Pacifique comme il l’a parfois fait dans le passé, les chiffres de cette saison pourraient ressembler à une anomalie plutôt qu’à une nouvelle normalité. Si ce n’est pas le cas, la tournée de vengeance de l’Est pourrait ne pas être encore terminée.
