Ushuaia, la ville argentine connue comme « la fin du monde » et porte d’entrée vers le domaine skiable des Andes du Sud, vient d’enregistrer ses plus faibles chutes de neige hivernales depuis le début des mesures systématiques en 1985 – un véritable plus bas depuis 40 ans, selon les données récemment publiées par le propre réseau de surveillance météorologique de la région. Selon les données de la station météorologique du Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC), fournies par le Service d’information environnementale et géographique (SIAG), l’hiver météorologique 2026 – juin, juillet et août – a produit le moins de chutes de neige qu’Ushuaia ait enregistré en quatre décennies complètes de données.
La pénurie n’était pas le résultat d’un simple manque de tempêtes : elle était le produit d’un décalage frustrant entre la température et les précipitations qui a persisté tout au long des trois mois d’hiver. Le mois de juin a en fait apporté des précipitations totales bien supérieures à la moyenne. Le problème était le timing : le mois a également enregistré certaines des températures moyennes les plus élevées des 30 dernières années, ce qui signifie que presque toutes ces précipitations sont tombées sous forme de pluie plutôt que de neige. Juillet a basculé dans l’autre sens. Ce fut un mois véritablement froid, mais aussi l’un des plus secs de l’histoire, avec seulement 9,2 millimètres (0,36 pouces) de précipitations enregistrées pour l’ensemble du mois. Le mois d’août a divisé la différence de la pire des manières, combinant de faibles précipitations et des températures supérieures à la moyenne.
« Quand les précipitations étaient abondantes, les températures étaient trop élevées pour qu’elles tombent sous forme de neige, et lorsqu’il faisait suffisamment froid, les précipitations étaient rares. Cette combinaison explique la quantité réduite de neige tombée au cours de l’hiver 2026. »
— CADIC
L’hiver 2026 n’est pas sorti de nulle part. Selon le géologue et chercheur du CADIC Federico Ponce, la diminution des chutes de neige à Ushuaia s’accentue depuis environ une décennie, avec une forte accélération après 2020. « Cet hiver a marqué un minimum dans la quantité de neige tombée depuis 1985, date à laquelle la station météorologique a commencé à enregistrer ces données. Sur 40 ans, nous pourrions dire que c’est l’hiver météorologique qui a enregistré le moins de neige », a déclaré Ponce dans le communiqué de presse.
Ponce a noté que la tendance à la baisse est visible depuis 2016 environ, mais que 2026 est tombée encore en dessous du point bas déjà fixé lors du déclin accéléré de 2020-2025. Il a directement lié cette tendance au réchauffement des températures dans la région. « La quantité de neige diminue d’année en année depuis 2016 environ, et cela est particulièrement visible après 2020 », a déclaré Ponce, reliant cette baisse à la hausse des températures moyennes annuelles et hivernales. S’appuyant sur des études sur les glaciers menées depuis environ 2011, il a souligné une augmentation mesurée de la température de l’ordre de 0,7 à 0,9 degrés Celsius, liant cette tendance au réchauffement atmosphérique plus large observé dans le sud de la Terre de Feu, en Patagonie et dans le monde.
Selon les relevés CADIC/SIAG, chaque hiver météorologique depuis 2020 a enregistré des chutes de neige inférieures à la moyenne par rapport à la moyenne sur 30 ans, ce qui signifie que 2026 n’a pas connu qu’une seule mauvaise saison, mais a prolongé une série de six hivers consécutifs inférieurs à la moyenne. Selon les chercheurs, la question de savoir si cela constitue une tendance à long terme statistiquement significative, par opposition à une série d’années inhabituellement mauvaises, nécessiterait une analyse plus approfondie.
Ushuaia est surtout connue dans les milieux du ski comme la porte d’entrée du Cerro Castor, la station de ski la plus méridionale de la planète, située à environ 26 kilomètres (16 miles) de la ville. Cerro Castor a connu sa propre part de saisons maigres et tardives au cours des dernières années, y compris une saison 2016 qui a vu son ouverture retardée à cinq reprises en raison d’un manque de neige.
Bien que ces données spécifiques proviennent de la station météorologique de la ville d’Ushuaia plutôt que des propres mesures en montagne du Cerro Castor, le modèle est un signe d’avertissement pertinent pour une station dont toute l’identité est construite autour de la saison la plus longue et la plus fiable d’Amérique du Sud grâce à sa latitude extrême sud et son climat froid. Une tendance au réchauffement suffisamment forte pour transformer les précipitations hivernales en pluie, même pendant les mois historiquement les plus enneigés d’Ushuaia, est exactement le genre de changement qui pourrait mettre cette réputation à rude épreuve au fil du temps.
