La dernière course de slalom de la Coupe du monde de Mikaela Shiffrin à Semmering, en Autriche, s’est peut-être terminée par une nouvelle victoire de la skieuse américaine, mais sa victoire a été éclipsée par les discussions et les commentaires des athlètes et des équipes nationales sur le traitement préférentiel injuste de l’athlète vedette.
Le point d’éclair est survenu avant la deuxième manche, lorsque Shiffrin, quatrième après la première manche, a identifié ce qu’elle a décrit comme une section critique et potentiellement non skiable lors de l’inspection sur le parcours de Zauberberg. Selon Eurosport, Shiffrin a soulevé la question auprès des responsables de la FIS et de plusieurs entraîneurs. Les organisateurs de la course ont finalement modifié le parcours, invoquant des problèmes de sécurité.
Le problème, cependant, résidait dans le timing des modifications du parcours. Au moment où le changement a été effectué, tous les athlètes, à l’exception de Shiffrin et de la Lettone Dzenifera Germane, avaient déjà terminé leur inspection. Au final, Shiffrin a passé 11 minutes de plus que prévu sur le parcours, ce qui aurait pu justifier une disqualification. Cependant, la fenêtre d’inspection a été prolongée de 15 minutes, ce qui, selon de nombreux coureurs, était insuffisant pour réévaluer correctement la section modifiée. En fin de compte, certains ont estimé que cela créait des règles du jeu inégales, même si la FIS avait diffusé une vidéo à toutes les équipes de la section modifiée.
La skieuse suisse Camille Rast, qui était en tête après la première manche et a terminé deuxième à 0,09 seconde de l’Américaine, était visiblement frustrée par cette décision. « Je ne suis pas contente. Nous avions tous déjà inspecté. Cela devrait être la même chose pour tout le monde », a-t-elle déclaré à Eurosport dans une interview d’après-course.
Swiss-Ski a confirmé avoir examiné la possibilité de déposer une réclamation formelle, avant de finalement se prononcer contre. L’entraîneur-chef de l’équipe féminine, Beat Tschuor, a déclaré que les officiels avaient clairement expliqué la situation et que toute protestation aurait probablement été rejetée. Pourtant, son mécontentement restait évident. « Il était important pour moi d’envoyer le signe que cela ne va pas », a déclaré Tschuor. « Cela doit être juste pour tout le monde. »
D’autres ont adopté une vision plus mesurée. Le directeur alpin autrichien Christian Mitter a reconnu que la situation était imparfaite, mais a minimisé sa signification plus large, affirmant que l’accent devrait rester sur la performance plutôt que sur l’arbitrage. Mitter a déclaré dans une interview aux médias autrichiens : « Nous n’avons pas réellement déplacé de porte, il s’agissait de corriger une variation de parcours jugée dangereuse après consultation des entraîneurs sur place. »
Le cours lui-même a suscité de vives critiques dans le domaine. Les conditions de neige changeantes ont entraîné une détérioration dramatique lors de la première descente, en particulier pour les partants ultérieurs. Au total, 39 des 79 athlètes n’ont pas réussi à terminer la première manche, soit un taux d’abandon de près de 50 pour cent que beaucoup ont décrit comme excessif pour un slalom de Coupe du monde. Six autres skieurs n’ont pas réussi à terminer la deuxième manche, ce qui porte le total à 45 DNF ou DSQ. L’écart de six secondes entre le premier et le 30e skieur lors de la première manche a encore souligné à quel point les conditions étaient devenues extrêmes au cours de l’après-midi.
Dans une longue déclaration partagée sur les réseaux sociaux après la course, Shiffrin a repoussé les suggestions selon lesquelles le changement de cap visait à obtenir un avantage concurrentiel. Elle a présenté la controverse comme un échec en matière de sécurité qui n’aurait jamais dû atteindre le stade de l’inspection. « Le changement apporté par la FIS était nécessaire pour des raisons de sécurité », a écrit Shiffrin, « mais cela aurait dû être réglé avant l’ouverture de l’inspection – et non pendant que les athlètes inspectaient déjà – ce qui a conduit à la confusion, à des retards dans l’inspection et à des questions d’équité. »
Shiffrin a reconnu la frustration ressentie par les autres, soulignant que la situation était devenue « réactive plutôt que proactive », et a souligné que son intervention était motivée par le souci du bien-être des athlètes et non par les résultats. Elle a révélé que plusieurs concurrents lui avaient dit qu’ils se sentaient « frustrés, secoués et même effrayés » avant de commencer.
Tout en félicitant Rast et Lara Colturi pour leurs performances, Shiffrin a été directe dans son évaluation de la course dans son ensemble, la qualifiant de « pas une bonne représentation de notre sport ». Elle a souligné le taux d’abandon inhabituellement élevé – le plus élevé depuis 1999, selon les chiffres qu’elle a cités – comme preuve que l’équilibre entre défi et sécurité avait été perdu. « Ce sport est magnifique », a-t-elle écrit, « et nous devons nous assurer que les parcours complètent les conditions de la surface afin que la course soit aussi sûre, juste et significative que possible. » Alors que Lara Colturi, troisième, a exprimé son soutien dans la section commentaires du message de Shiffrin, il y a eu un silence notable de la part des athlètes suisses et autrichiens, dont Camille Rast.
Alors que la saison de Coupe du monde féminine se poursuit au cours de la nouvelle année, on ne peut qu’espérer que la FIS tirera les leçons de ces incidents et évitera de nouvelles controverses pour le reste de la saison de Coupe du monde 2025-26.
