« Ne vous inquiétez pas, descendez », dit notre moniteur Nils en agitant un bâton en direction des pins qui tombent au fond de la piste. La prochaine chose que je sais, c’est que je siffle à travers les arbres du Combe des Lanchettesdirection la nouvelle télécabine intelligente pour dix personnes. Il s’agit de la moitié inférieure de la descente de 2 000 mètres de dénivelé des Arcs depuis l’Aiguille Rouge (3 227 m), jusqu’au village agricole rustique de Villaroger, désormais équipé d’une télécabine qui réduit le trajet de 20 minutes en télésiège à moins de sept minutes – avec des sièges chauffants. La moitié supérieure devrait attendre jusqu’à demain – trop de neige. Pas de souci, un deuxième tour de poudreuse à travers les arbres suffirait.
Peut-on arriver aux Arcs en train ? Oui. L’Eurostar Snow relie Londres à Bourg-Saint-Maurice au pied des Arcs. Depuis la gare, un funiculaire gratuit pour les arrivées ferroviaires monte à Arc 1600 en sept minutes, vous pouvez donc voyager de porte à piste sans vol ni autocar de correspondance.
Londres à Les Arcs en train
24 heures plus tôt, je venais de m’installer dans le train avec tout mon équipement, libre des pesées à l’aéroport et des files de sécurité interminables. Je me dirigeais vers Bourg-Saint-Maurice, la ville de montagne au fond de la vallée qui marque la liaison ferroviaire historique entre Londres et Les Arcs.
De Bourg-Saint-Maurice aux pistes en sept minutes
Une fois à Bourg, j’ai remorqué mes skis à travers la gare en direction du funiculaire – un avantage de transit gratuit pour les arrivées ferroviaires. Il ne faut que sept minutes pour gravir les pistes, et alors que la pluie de la vallée se transformait en neige, j’ai regardé l’étrange voiture se débattant dans les épingles à cheveux sans fin avec un sourire suffisant. Les Arcs sont construits pour les skieurs, pas pour les voitures. Il s’agit d’un réseau étagé de hameaux piétonniers, conçu pour se fondre dans le paysage montagnard en minimisant les perturbations de l’environnement. Les parcourir signifie savoir quel Arc correspond à votre vitesse. Il y a Arc 1600, ancré dans son impressionnant Club Med, Arc 1800, le centre animé et classique des appartements skis aux pieds, et Arc 1950 et 2000, les villages haut de gamme les plus récents nichés dans le bol alpin. Mon objectif était Arc 1950, le petit Whistler français – parfaitement placé pour ce domaine skiable passionnant.
Déjeuner au Café BOB
Forts des traces fraîches du matin, nous avons déclipsé le Café BOB, perché à 2 700 m, et fait le plein de bière locale et d’une généreuse part de tarte aux myrtilles. Nils, l’instructeur superstar local, a sorti son téléphone et a zoomé quatre fois sur une silhouette non identifiable suspendue à un imposant pylône en acier. « Mon travail d’été », sourit-il, embellissant peut-être légèrement son rôle dans l’assemblage de la nouvelle télécabine de Villaroger.
Un terrain pour tous les niveaux et une tyrolienne à 130 km/h
« Le truc aux Arcs, explique Nils, c’est que vous avez tout ici. »
Il faisait référence à la variété du ski à votre porte : des doux croiseurs bleus qui se faufilent à travers les chalets jusqu’aux visages ébouriffants à l’arrière de l’Aiguille Rouge. Lors d’un trajet mémorable en tyrolienne du café BOB à Arc 2000, j’ai pu admirer ce terrain diversifié de première main. « Gardez vos mains tendues à travers les portes de départ », ont ri les deux liftiers en me mettant dans mon harnais. J’ai à peine eu le temps de faire un clin d’œil nerveux avant que le sol métallique ne cède, me plongeant dans une chute libre tête première à 130 km/h à travers la cuvette de la montagne. Pour les amateurs de sensations fortes, c’est certainement le chemin le plus rapide vers l’après.
Arc 1950 et le Spa Deep Nature
Après une dernière longue croisière depuis le Grand Col jusqu’au cœur d’Arc 1950, les boissons bordaient les rues enneigées. Nos jambes de l’après-midi réclamaient cependant quelque chose d’un peu plus réparateur : un rendez-vous au Deep Nature Spa.
Arc 1950 a été construit au début des années 2000, sur le modèle des domaines skiables nord-américains de Whistler et du Mont Tremblant. Désormais gérés par Pierre & Vacances, ses appartements indépendants peuvent être réservés de manière ponctuelle, tout au long de l’hiver et pendant les périodes de pointe de l’été. Niché sous le village, le spa est un exemple de conception des Arcs pour l’harmonie environnementale, intégré directement dans la paroi rocheuse derrière les chalets. À l’intérieur, un pass très raisonnable de deux heures donne accès à un havre de piscines minérales chauffées, de saunas secs et de hammams torrides – et si vous êtes courageux, à un seau à glace à faire soi-même.
Randonnée en raquettes dans le Parc National de la Vanoise
Le lendemain matin, nous étions les premiers à remonter l’Aiguille Rouge pour affronter sa descente noire non tracée. Pourtant, mis à part les pistes de classe mondiale, la descente est loin d’être le seul attrait des Arcs, où les séjours d’été pour la randonnée et le VTT se réservent aussi vite que les semaines d’hiver. Notre rendez-vous de l’après-midi avec notre guide, Marie-Paule (MP), était pour un duo plus excentrique : une randonnée en raquettes suivie d’une descente en luge à grande vitesse. Dix paires de raquettes accrochées autour de son cadre élancé, MP nous a conduits vers ce qu’elle considère comme le meilleur sanctuaire des Arcs. Après quelques bonds nerveux depuis le télésiège d’Arcabulle, nous avons marché deux minutes pour franchir la crête et entrer dans le Parc National de la Vanoise.
Loin du bruit des skis et des déjeuners en terrasse, nous sommes seuls, face à l’épique face nord de la montagne de Bellecôte. « Je l’ai skié après le covid », a laissé tomber MP avec désinvolture, qui a ensuite rejeté du chocolat Milka pour grignoter son mélange de noix. Attachés à nos raquettes en plastique surdimensionnées – l’équipement essentiel qui vous empêche de tomber jusqu’à la taille à chaque pas – nous avons parcouru le sanctuaire tranquille niché entre Les Arcs et La Plagne. Alors que nous revenions dans la neige, MP s’est précipité vers nous pour inspecter un nouveau tas de crottes, pour ensuite déclarer qu’elles appartenaient très probablement au chien d’un raquetteur. Néanmoins, le parc national est une grande réussite en matière de conservation. Interdite aux skieurs et protégée depuis 1963, cette zone de terrain a vu le bouquetin des Alpes rebondir après une quasi-extinction, tandis que de rares gypaètes barbus nichent dans les falaises au-dessus.
De retour sur la colline et après avoir bouclé les choses, MP a généreusement transporté nos raquettes pour que nous puissions attaquer la célèbre piste de luge de la station, dont le départ raide est conçu pour filtrer les retardataires. Nous sommes tous tombés, au grand amusement des skieurs dans le télésiège au-dessus de nous. En dépoussiérant ma fierté de mes lunettes remplies de neige, j’ai souri jusqu’aux oreilles. C’est de cela qu’il s’agit, pensai-je, alors que je m’enfilais et me dirigeais vers cette boisson bien méritée.
Guide de voyage Les Arcs : s’y rendre, se loger et se restaurer
Le voyage de George a été organisé par la première société de vacances au ski du Royaume-Uni et par Erna Low, experte de longue date des Arcs, qui peut organiser tous les aspects de vos vacances là-bas.
Comment s’y rendre
Eurostar Snow relie Londres à Bourg-Saint-Maurice (pendant la saison de ski d’hiver). Vous évaluez vos options ? Lisez notre guide pour se rendre dans les Alpes en avion, Eurostar ou en voiture.
Où loger
Résidences Pierre & Vacances (Arc 1950) : Appartements indépendants haut de gamme et respectueux de l’environnement, skis aux pieds. Comprend l’accès aux piscines chauffées intérieure/extérieure et au spa Deep Nature.
Où manger (sur piste)
Café BOB (2 700 m) : halte décontractée en altitude au sommet de la télécabine du Varet. Essayez la soupe du jour et les brownies.
Les Trois Saveurs (Peisey-Vallandry) : Terrasse panoramique située directement à côté de la piste de La Combe, idéale pour un long déjeuner alpin au soleil.
La Ferme Goyet (Villaroger) : La légende locale Nils dit qu’on ne trouvera pas de meilleur pied de cochon en Savoie.
Où manger (dans le village)
Le 2134 (Arc 2000) : Table gastronomique et cuisine alpine raffinée au sommet de la station.
Le Savoy (Arc 2000) : Fondue et pierrade savoyardes classiques faites maison (accompagnées de guitare acoustique live si vous avez de la chance).
Wood Bear Café (Arc 1950) : endroit confortable pour des toasts biologiques, végétariens, végétaliens et sans gluten, des soupes maison et des cafés de spécialité.
Soirées & Activités
Spa Deep Nature (Arc 1950) : Piscines minérales, hammams et saunas.
Après : Commencez à Bulle Café, dirigez-vous vers L’Arpette à 17h et terminez en skiant jusqu’à La Folie Douce à Arc 1800.
Snake Gliss : Participez à une descente de luge enchaînée sur les pistes au crépuscule, et accrochez-vous bien !
A ne pas manquer : la taxidermie et les pierres précieuses sur les pistes, ou encore le spectacle de lumière à la télécabine du Varet.
Meilleurs conseils
Montez gratuitement à bord des télécabines Cabriolet / Navette entre Arc 1950 et Arc 2000 (circulation jusqu’à 23h30).
Configuration de la tyrolienne : Si vous souhaitez rouler à la manière de « Superman », aucune chaussure de ski n’est autorisée, les skieurs seront envoyés de bas en bas.
Suivez l’action
Suivez @arc1950, @lesarcs et @inlesarcs sur Instagram pour les mises à jour en direct sur les chutes de neige, les événements de la station et les conditions.
Consultez les dernières conditions sur notre bulletin d’enneigement aux Arcs.
Les Arcs en train : FAQ
Peut-on se rendre aux Arcs en train depuis Londres ?
Oui. Eurostar Snow relie Londres à Bourg-Saint-Maurice pendant la saison de ski, et le funiculaire vous emmène de la gare à Arc 1600 en sept minutes environ.
Le funiculaire des Arcs est-il gratuit ?
C’est gratuit pour les clients arrivant par train. Il relie la gare de Bourg-Saint-Maurice à Arc 1600.
Dans quel village des Arcs loger ?
Arc 1600 est calme et abrite un grand Club Med. Arc 1800 est le centre animé avec de nombreux appartements skis aux pieds. Arc 1950 et Arc 2000 sont les villages les plus récents, les plus hauts, les plus proches des terrains les plus difficiles.
Quelle est la course la plus longue aux Arcs ?
Du sommet de l’Aiguille Rouge jusqu’au village de Villaroger, descente d’environ 2 000 mètres de dénivelé. Une nouvelle télécabine de Villaroger a réduit le trajet de 20 minutes à moins de sept minutes.
Que peut-on faire aux Arcs à part skier ?
Vous pourrez faire une tyrolienne jusqu’à 130 km/h, faire des balades en raquettes dans le Parc National de la Vanoise, faire une course de luge, participer à une descente de luge enchaînée Snake Gliss au crépuscule ou encore passer un après-midi au Spa Deep Nature à Arc 1950.
Crédit et copyright de toutes les photos : George Ruck
