Nous y sommes enfin parvenus ! Cela fait plus de 100 jours depuis que la dernière station de ski américaine a fermé ses portes pour la saison 2025-2026, et dans de nombreuses régions du pays, les remontées mécaniques ne sont pas disponibles depuis près de six mois. Mais dans les semaines à venir, tout est sur le point de changer, car octobre marque le moment de l’année où les toutes premières stations américaines recommencent à faire tourner les remontées mécaniques pour les skieurs avides de neige.
Le mois de septembre a été plein de taquineries en début de saison, puisque les domaines skiables de l’Utah à la Californie en passant par Washington et le Nevada ont déjà connu leurs premiers dépoussiérages de l’année. Certaines montagnes ont même allumé leurs équipements d’enneigement – la plupart à des fins de test, mais peut-être certaines pour tenter de revendiquer le titre prestigieux de première station de ski à ouvrir dans le pays.
Alors que la neige naturelle et artificielle commence déjà à recouvrir les pentes estivales ensoleillées, retournons dans le temps pour voir quels domaines skiables pourraient être les premiers à faire tourner les remontées mécaniques cet hiver, et combien de temps encore nous devrons tous attendre avant de pouvoir enfin revenir au sport que nous aimons. Vous trouverez ci-dessous une liste des premières stations balnéaires à avoir ouvert leurs portes au cours des 20 dernières années et à quel moment elles ont pu être opérationnelles.
2005-2006 – Loveland, Colorado, 14 octobre
Compte tenu de sa vaste couverture d’enneigement artificiel et du climat froid et sec du Colorado en début de saison, Loveland est souvent l’une des premières stations à ouvrir dans le pays. 2005 n’a pas été différent, puisque la station a pu offrir du ski de haut en bas, aidée par une tempête de début de saison qui a laissé tomber près d’un pied et demi d’accumulation naturelle sur la neige artificielle damée.
2006-2007 — Bassin d’Arapahoe, Colorado, 13 octobre
Arapahoe Basin est une autre station balnéaire du Colorado en altitude, célèbre pour ses ouvertures précoces. En 2006, un front froid de début de saison est arrivé, permettant des conditions d’enneigement idéales. La montagne a pu exploiter une piste intermédiaire d’une longueur décente, même si elle n’a reçu aucune chute de neige naturelle significative.
2007-2008 — Bassin d’Arapahoe, Colorado, 10 octobre
Arapahoe Basin s’est à nouveau imposé, puisque la station a ouvert ses portes à la surprise générale un mercredi, établissant un nouveau record pour sa date d’ouverture la plus précoce.
2008-2009 — Bassin Arapahoe et Loveland, CO, 15 octobre
Cette année a été marquée par un peu de drame, car les deux stations se sont affrontées pour être les premières à ouvrir. Arapahoe Basin a initialement annoncé qu’il ferait tourner sa première chaise de l’année à 9 heures du matin le 15 octobre. Dans une tentative de dernière minute pour voler la couronne, Loveland a annoncé son ouverture à 8h30 le même jour. En réponse, A-Basin a également augmenté son ouverture à 8h30, signe d’une trêve amicale entre les deux stations rivales, alors qu’elles ont simultanément lancé ensemble la saison de ski américaine 2008.
2009-2010 – Loveland, Colorado, 7 octobre
Grâce à des conditions exceptionnellement froides en début de saison, Loveland a pu allumer ses enneigeurs dès le 21 septembre. Cela a permis au complexe de construire une base de 18 pouces avant d’ouvrir le 7 octobre, ce qui était l’une des premières ouvertures américaines jamais enregistrées.
2010-2011 — Loveland, Colorado, 24 octobre
Loveland a défendu sa couronne grâce à une tempête de début de saison qui a laissé tomber 8 pouces de neige fraîche sur la station seulement 48 heures avant son ouverture fin octobre.
2011-2012 — Wolf Creek, Colorado / Lee Canyon, NV, 8 octobre
Une énorme tempête de début de saison a recouvert une grande partie de l’ouest, alors que Wolf Creek a reçu près de 3 pieds de neige fraîche quelques jours seulement en octobre. Cela a ébranlé la rivalité traditionnelle entre Loveland et A-Basin, car Wolf Creek, une station qui s’appuie beaucoup moins sur les capacités d’enneigement artificiel, a pu faire tourner les remontées mécaniques grâce à une neige naturelle inhabituellement précoce. Lee Canyon a cependant contesté la prétention de Wolf Creek d’être la première station américaine à ouvrir ses portes en 2011, affirmant qu’elle avait ouvert le ski sur une seule bande de neige à 7 h 33 le matin même, soit 27 minutes avant que Wolf Creek ne fasse tourner ses remontées mécaniques.
Ni Wolf Creek ni Lee Canyon n’ont été en mesure de maintenir leurs opérations ouvertes jusqu’à la saison principale. Ils ont été contraints de s’arrêter pendant de brèves périodes avant l’arrivée de davantage de neige. La première station de ski à démarrer ses opérations continues en 2010 a été Arapahoe Basin, qui a ouvert ses portes le 13 octobre.
2012-2013 — Wild Mountain, Minnesota, 7 octobre
À la surprise de beaucoup, Wild Mountain a remporté la couronne en 2012, battant les éternels favoris du Colorado de plus d’une semaine. La station du Minnesota a profité d’un régime froid du Midwest qui a permis d’enneiger en début de saison. Wild Mountain a pu ouvrir un câble de remorquage pour desservir une petite zone de neige début octobre, bien qu’il ait été contraint de suspendre temporairement ses opérations peu de temps après.
Arapahoe Basin a été le premier complexe à démarrer ses opérations continues en 2012, ouvrant ses portes le 17 octobre.
2013-2014 — Crystal Mountain, Washington, 1er octobre
Lors d’une autre apparition surprise sur cette liste, Crystal Mountain a choqué tout le monde en ouvrant pour une seule journée, grâce à une tempête de 3 pieds qui a recouvert la station cascadienne. Sa zone de haute altitude Green Valley a été ouverte aux skieurs et aux planchistes le 1er octobre, avant de fermer ses portes jusqu’à ce que la saison principale apporte davantage de neige.
A-Basin a été une fois de plus le premier à commencer ses opérations continues, à partir du 13 octobre.
2014-2015 — Bassin d’Arapahoe, Colorado, 17 octobre
Revenons aux suspects habituels : en 2014, Arapahoe Basin a été la première station de ski américaine à ouvrir ses portes, suivie de près par Loveland.
2015-2016 — Killington, Vermont, le 18 octobre
Grâce à des températures plus chaudes que la moyenne dans l’Ouest, la côte Est a pu voler la vedette en 2015. Une soudaine explosion d’air arctique en octobre a fait chuter les températures dans le Vermont dans les années 20, permettant à Killington de construire une base de 12 pouces de neige artificielle – juste assez pour le ski et l’équitation en début de saison.
Killington a été contraint de fermer brièvement après le week-end d’ouverture en raison du temps anormalement chaud pour la saison. A-Basin et Loveland ont tous deux ouvert et fonctionné en continu à partir du 29 octobre.
2016-2017 — Bassin d’Arapahoe, Colorado, 21 octobre
Dans ce qui a été un début de saison relativement tardif pour A-Basin, les remontées mécaniques ont commencé à tourner le matin du 21 octobre, grâce à un époussetage de début de saison complété par un enneigement artificiel intense. Killington, le savant surprise du début de saison, a suivi de près, ouvrant le 25 octobre, quelques jours seulement derrière.
2017-2018 — Bassin d’Arapahoe, Colorado, 13 octobre
A-Basin s’est à nouveau imposé, alors que la rotation du Black Mountain Express a officiellement donné le coup d’envoi de la saison de ski 2017 aux États-Unis.
2018-2019 — Wolf Creek, Colorado, 13 octobre
Alors que Loveland et A-Basin menaient leur bataille typique de début de saison pour produire suffisamment de neige artificielle pour être les premiers à ouvrir, Wolf Creek a reçu une énorme décharge de 2 pieds de neige à la mi-automne. Grâce à la tempête de début de saison, Wolf Creek a pu s’ouvrir sur de la neige 100 % naturelle avant Loveland ou Arapahoe Basin.
Wolf Creek a exploité un horaire uniquement le week-end au début de la saison, ce qui signifie qu’A-Basin a été le premier à démarrer ses opérations continues, ouvrant le 19 octobre.
2019-2020 — Bassin d’Arapahoe, CO, 11 octobre
Le roi du début de saison s’est encore une fois imposé, dans ce qui était l’une des compétitions d’ouverture les plus disputées. Au cours de l’intersaison précédente, Vail Resorts avait investi des millions de dollars dans l’enneigement artificiel à Keystone, dans le Colorado, à proximité. Via les réseaux sociaux, Keystone a triomphalement proclamé son succès en matière d’enneigement, annonçant une date d’ouverture le 12 octobre. Cependant, quelques heures seulement après l’annonce, A-Basin a choqué tout le monde avec une ouverture impromptue de ses pistes à 15h30 le 11 octobre, refusant de perdre sa couronne.
2020-2021 — Wild Mountain, MN, 19 octobre
Réclamant une deuxième victoire surprise pour le Midwest, la station du Minnesota a une fois de plus capitalisé sur un front froid localisé qui a permis l’exploitation d’un câble de remorquage desservant un petit parc à neige pour débutants.
Wild Mountain a fermé ses opérations brièvement après le week-end d’ouverture. Wolf Creek, qui a reçu une énorme quantité de neige automnale, a pu ouvrir et rester opérationnel en continu le 28 octobre.
2021-2022 — Wolf Creek, Colorado, 16 octobre
Une tempête de début de saison a permis à Wolf Creek d’ouvrir juste un jour avant A-Basin, faisant tourner trois remontées mécaniques et offrant un terrain décent en début de saison.
Wolf Creek a commencé la saison selon un horaire uniquement le week-end. A-Basin, qui a ouvert ses portes le 17 octobre, a été la première station à démarrer ses opérations continues pour la saison 2021-2022.
2022-2023 — Wild Mountain, MN, 18 octobre
Le Minnesota s’est une fois de plus révélé une capitale surprise du ski en début de saison, puisque non pas une mais deux stations de l’État ont ouvert avant toutes les autres dans le pays. Andes Tower Hills, Minnesota, a perdu la couronne d’une seule heure, alors que Wild Mountain l’a battu au poing, lors de son ouverture à midi le 18 octobre.
Le premier à ouvrir des opérations continues cette année-là fut le bassin d’Arapahoe, qui a ouvert ses portes le 23 octobre.
2023-2024 — Ski Ward, MA, 22 octobre
C’est vrai, MA signifie Massachusetts. Croyez-le ou non, Ski Ward a battu toutes les autres stations du pays, en utilisant un système d’enneigement tous temps qui lui a permis d’ouvrir une petite zone de neige desservie par un tapis volant. Pour célébrer cet exploit sans précédent, le domaine skiable a vendu des billets pour seulement 5 $ le jour de l’ouverture.
Le premier à ouvrir des opérations continues a été une fois de plus le bassin d’Arapahoe, qui a ouvert ses portes le 29 octobre.
2024-2025 — Ski Ward, MA, 19 octobre
L’opprimé a récidivé. Ski Ward a terminé la défense de son titre en 2024, ouvrant trois jours plus tôt que l’année précédente, battant à nouveau les titans du Colorado tels que Wolf Creek, Loveland et A-Basin.
Wolf Creek a été le premier à ouvrir ses opérations continues, trois jours plus tard, le 22 octobre.
2025-2026 — Keystone, Colorado, 25 octobre
Les investissements de Vail en matière d’enneigement à Keystone ont finalement porté leurs fruits, puisque la station a rendu le titre de début de saison au Colorado, après une interruption de quatre ans de l’État du Centenaire.
2026-27 — ?
La neige est déjà tombée sur l’Ouest, les canons à neige tirent et les stations surveillent de près les prévisions. Le titre du premier ski et surf desservi par des remontées mécaniques de la saison de ski américaine 2026-27 pourrait venir du Colorado, de Washington, du Minnesota, du Vermont ou d’un endroit où personne ne l’attend.
Celui qui arrive le premier, le compte à rebours est officiellement lancé.
