Ceci est le deuxième article d'une série en deux parties discutant de ce qui fait une grande poudre et des raisons pour lesquelles elle se trouve dans les canyons de Cottonwood près de Salt Lake City, Utah. Partie 1 Je prépare le terrain et présente les faits pour lesquels l'Utah possède certains des meilleurs ski en poudre au monde. La partie 2 est destinée aux amateurs de météo et explique pourquoi les canyons de Cottonwood sont la configuration idéale pour des conditions de neige toujours excellentes année après année.
Big Cottonwood Canyon (Brighton and Solitude) et Little Cottonwood Canyon (Alta et Snowbird) sont des destinations de ski de renommée mondiale, et l'Utah est dit pour avoir le « La plus grande neige sur Terre ».
Au début, cela peut sembler étrange et, franchement, Une déclaration audacieuse pour un État probablement mieux connu pour les tours du désert et les canyons à fente.
Alors explorons ce qu'il s'agit de la météo qui fait de la poudre de l'Utah donc magique!
Pour comprendre ce qui fait des canyons en bois de coton un point chaud de chutes de neige, nous devons commencer par les ingrédients de base de ce qui fait une tempête de neige (humidité, air froid et énergie). Une fois que nous aurons l'arrière-plan, nous entrerons dans les facteurs locaux qui améliorent les chutes de neige à travers les montagnes Wasatch.
Les bases – 3 parties à chaque puissant tempête de neige doivent avoir.
Humidité fait référence à la quantité de vapeur d'eau présente dans la masse d'air. Ceci est mesuré comme une eau précipitable, abrégée comme PWAT, qui représente la quantité d'eau qui peut être condensée hors de l'air. Ceci est rapporté comme une profondeur d'eau, comme «les valeurs de PWAT se situe entre 0,5 et 0,6 pouces». Notamment, l'air chaud peut contenir plus d'humidité que l'air froid; Par conséquent, ce sont souvent les masses d'air tropicales chaudes qui ont les valeurs PWAT les plus importantes, dépassant quelques dixièmes de pouce.
Froide est un ingrédient quelque peu évident en ce que vous devez geler la vapeur d'eau pour obtenir de la neige, mais il y a en fait plus que «moins de 32 degrés». La température et la quantité de vapeur d'eau dictent le type de cristal de neige qui se forme. Le type de cristal neige détermine à quel point les flocons de neige se rassemblent étroitement et, finalement, à quel point la poudre devient dense. Comme discuté dans Partie 1la densité de neige est un facteur crucial pour atteindre une grande neige. Il s'avère que ce sont les dendrites stellaires qui produisent la neige super légère, également connue sous le nom de «fumée froide».
Et le dernier ingrédient est sénergie. L'énergie fournit les moyens de mélanger l'air froid et sec avec l'air chaud et humide, ce qui fait que tout se passe. L'énergie peut arriver en tant que vent ou convection (l'air chaud se levant dans l'air plus froid), qui mélange tous les ingrédients.
Le Cottonwood Canyons Magic
Maintenant Que nous savons que nous avons besoin de l'humidité, de l'air froid et de l'énergie pour obtenir une tempête de neige, pourquoi les canyons en bois de coton reçoivent-ils autant de neige?
Amélioration orographique. Alors que le terrain à haute altitude aide certainement à collecter la neige, c'est le Changement d'élévation Des vallées relativement basses aux pics élevés sur une courte distance qui serre les chutes de neige. Lorsque l'air humide relativement chaud et humide à basse altitude entre en collision avec les côtés des pics, il est forcé dans l'air plus froid à des altitudes plus élevées et que la neige commence à tomber. Les chutes de neige annuelles dans le wasatch augmentent environ 100 pouces pour chaque 1 000 pieds de gain d'altitude.
Convection. En plus des montagnes forçant physiquement un air chaud et humide dans l'air plus froid, les cellules convectives peuvent se former, mélangeant davantage l'humidité et l'air froid. Ce soi-disant amélioration orographique convective est entraîné par l'instabilité flottante, où, tout comme une bulle sous-marine, une masse d'air à basse altitude devient moins dense et se lève dans les parties supérieures de l'atmosphère. Cela initie le mélange d'humidité et d'air froid, produisant les taux élevés de précipitations nécessaires à ces méga tempêtes de 24 heures. Le Wasatch semble ressentir une fréquence élevée de ces tempêtes convectives, entraînant de nombreuses grandes tempêtes.
Emplacement, emplacement, emplacement. Le grand terrain élevé du Wasatch central sort du terrain comme une grosse tige de neige. Les montagnes sont exposées au flux de tempête de toutes les directions. Cela signifie que de nombreuses traces de tempête différentes ont un impact sur la plage et déclenchent une amélioration orographique. Plus il neige souvent, plus la neige tombera.
Forme de terrain. Si vous regardez les parties supérieures des canyons de Cottonwood, en particulier du nord-ouest, il y a une crête compétente qui bloque le flux. À mesure que l'air humide s'écoule sur la gamme, la seule issue est en hausse à travers l'air froid. Il n'y a pas beaucoup d'humidité qui peut s'échapper en circulant autour des montagnes. Le débit nord-ouest est parfait pour le canyon supérieur de Cottonwood, qui peut parfois obtenir le double de la quantité de neige comme ailleurs dans la gamme dans ces conditions.
Modèles de tempête. Les flux atmosphériques de la saison d'hiver arrivent à la gamme Wasatch juste à droite. C'est souvent le cas que les tempêtes frappant les canyons en bois de coton commencent avec de l'air chaud et humide qui coule du sud-ouest, suivi d'un air froid et sec venant du nord. Ce motif, pour sa part, apporte beaucoup d'humidité et d'air froid à l'emplacement exact, mais se traduit également très souvent par une structure «côté droit» avec une neige plus chaude et dense sous la neige froide et sèche sur le dessus. Une fois que le front (la frontière entre l'air chaud et le froid) est passé, souvent les bois de coton sont laissés dans une masse d'air instable avec des vents très bas. Les effets orographiques maintiennent la neige en baisse et les températures de l'air froid produisent des flocons de neige dendritiques classiques. La combinaison se traduit par une garniture de poudre super-faible à la fin de la tempête.
Effet du lac. Maintenant, j'ai économisé ce facteur pour la fin, car il y a des idées fausses sur l'effet légendaire du Grand Salt Lake et son influence réelle sur la poudre de l'Utah. Tout d'abord, l'effet du lac améliore principalement les chutes de neige en augmentant la portance et en aidant à converger le converge pour créer des bandes ciblées de fortes précipitations (sans ajouter des quantités substantielles de chaleur et d'humidité comme l'effet des Grands Lacs dans le milieu du Midwest). Oui, l'effet du Grand Salt Lake est en effet réel. Parfois, jusqu'à un pied de neige peut tomber dans des endroits isolés à Salt Lake Valley en raison de l'effet du lac. Et si les bandes de neige à effet de lac atteignent les montagnes et sont améliorées orographiquement, ces tempêtes peuvent emballer un coup de poing, laissant tomber plusieurs pieds de neige sur une courte période. Cependant, cette anomalie météorologique ne contribue pas de manière significative à la profondeur totale globale de la neige. Le météorologue de l'Université de l'Utah, Jim Steenburgh, suggère que 5% des chutes de neige annuelles totales dans le Wasatch central peuvent être attribuées à la neige à effet de lac.
Alors que chaque tempête hivernale est composée de trois ingrédients principaux (humidité, air froid et énergie), les montagnes Wasatch de l'Utah ont quelques facteurs supplémentaires qui augmentent les totaux des chutes de neige. Un changement d'altitude significatif entraîne une instabilité orographique et convective, mélangeant davantage l'humidité à l'air froid. Les montagnes sont disposées de telle manière que les tempêtes provenant de nombreuses directions différentes se mettent dans les plus hauts sommets. Le flux de tempête du nord-ouest est canalisé et lait sec dans les canyons supérieurs en bois de coton. Les motifs de tempête à grande échelle offrent à la fois une humidité profonde et un air froid, un air sec, et l'évolution de la tempête laisse souvent une poudre sèche parfaite comme un cadeau durable. Et le grand lac Salt à proximité aidera occasionnellement le ciel à s'ouvrir et à laisser tomber les pieds de neige sur les montagnes.
En effetd'autres endroits possèdent également certains de ces facteurs. Cependant, les avoir tous ensemble en un seul endroit est assez magique.
Honnêtement, je dois dire que cela fait un argument fort pour la «plus grande neige sur terre»!
Pour plus d'informations techniques, des réflexions météorologiques et du snobbery en poudre, consultez le livre de Jim Steenburgh «Secrets to the Greatest Snow on Earth: Weather, Climate Change, et trouver de la poudre profonde dans les montagnes Wasatch de l'Utah et dans le monde» et son blog Wasatch Weather Weenies. Ce sont de grandes sources de connaissances et aussi très amusantes. Une grande partie de la connaissance de l'auteur sur la météo et les phénomènes Wasatch a été fortifiée par les œuvres de Jim.
Pour plus d'apprentissage sur la météo, consultez le portail d'apprentissage en ligne du National Weather Service «Le jetsstream«.
