La recherche du géologue italien Riccardo Pozzobon, qui a disparu après être tombé dans une chaîne de fonte sur le glacier de Mendenhall de l'Alaska, a été suspendue, selon les autorités de l'Alaska. Le scientifique italien de 41 ans de Padoue Univstiry a été déclaré décédé.
Les soldats de la faune de l'Alaska ont déclaré avoir reçu un rapport le 2 septembre qu'un homme était tombé dans un ruisseau sur le glacier et avait été balayé dans une glace verticale étroite d'environ deux pieds de large. Malgré les efforts de ses deux compagnons de voyage et une équipe de sauvetage spécialisée, Pozzobon n'a pas pu être joint. Le canal était rempli d'eau précipitée, et Juneau Mountain Rescue a déterminé qu'il était trop dangereux pour tenter la récupération.
Pozzobon avait quitté l'Italie la semaine dernière, le 26 août, pour une mission de recherche et devait rentrer chez lui ce week-end. Il est tombé en remplissant une bouteille d'eau, ont rapporté des journaux italiens. Il laisse derrière lui sa femme, Claudia, et leur jeune fils à Selvazzano Dentro, près de Padoue, ainsi que ses parents et sa sœur.
Les hommages ont afflué de la communauté scientifique italienne. L'Italian Geological Society a qualifié la nouvelle de «dévastatrice», se souvenant de lui comme «une personne merveilleuse, bonne, joyeuse, généreuse, empathique et gentille, ainsi que comme un chercheur passionné qui a apporté des contributions importantes aux sciences planétaires». Un fonds de dons est mis en place pour soutenir sa famille.
Le Département des géosciences de l'Université de Padoue a partagé un hommage personnel du directeur Nicola Surian: «Riccardo, qui était en mission en Alaska, est décédé le 2 septembre. Il laisse derrière lui un grand vide, à la fois en tant qu'homme et en tant que chercheur. En ce moment très triste, le département tient à exprimer notre plus profondément tristesse à sa famille et à ses amis. »Francesco Sauro, un speleologue et géologue à l'université a ensuite décrit Pozzobon comme un brillant chercheur avec une passion illimitée pour la géologie ainsi qu'une personne généreuse et heureuse.
Les recherches de Pozzobon se sont concentrées sur la géologie planétaire, et il a travaillé avec le projet Pangea de l'Agence spatiale européenne, qui forme les astronautes à identifier les caractéristiques géologiques pertinentes pour l'exploration spatiale. Son travail sur les tubes de lave – des tunnels sous terre formés par la lave qui coule – a permis aux scientifiques de mieux comprendre les habitats possibles sur la lune. « Le travail de Riccardo était fondamental », a déclaré le professeur Matteo Masseironi de l'Université de Padoue. «Perdre un chercheur aussi préparé et talentueux représente un énorme vide. C'était une personne magnifique, et il nous manquera.» L'astronaute Luca Parmitano, qui devrait apparaître à l'Université de Padoue dans les prochains jours, a également exprimé des condoléances. Pozzobon devait assister à l'événement.
Les autorités de l'Alaska ont confirmé son identité de résident italien. Avec la recherche suspendue, l'attention s'est tournée vers le soutien de sa famille et l'honorant son héritage dans la communauté scientifique.
C'est le deuxième décès sur le glacier de Mendenhall en une semaine. Un homme de l'Arizona, âgé de 69 ans, a disparu le dimanche 31 août, alors qu'il faisait de la randonnée dans la région et son corps a été retrouvé dans l'eau le lundi 1er septembre.
Le glacier de Mendenhall, une rivière de glace de 13 milles de long, juste à l'extérieur de Juneau, est l'un des monuments naturels les plus visités de l'Alaska. Comme de nombreux glaciers de la région, il a reculé rapidement au cours des dernières décennies, et ses canaux et crevasses d'eau de fonte peuvent présenter des risques importants. La fusion du glacier Mendenhall pendant les mois d'été provoque souvent des inondations à Juneau, y compris en août, lorsque Juneau a connu des inondations record. Le lac glaciaire se brise dans le bassin suicide – une accumulation d'eau de fusion derrière le glacier de Mendenhall, ce qui a entraîné la rivière d'Interner un niveau record de 16,65 pieds.
