Dimanche (10h00/13h00/live ORF 1), Manuel Feller sortira de la maison de départ en tant que champion en titre et face à une forte concurrence de la Norvège, de l'Allemagne et du Brésil. Le Tyrolien pourra-t-il poursuivre sa fabuleuse saison ?
L'année dernière, Feller a remporté une triple victoire au départ de Gurgl et, après trois autres victoires, il a reçu le couronnement sous la forme de sa première petite boule de cristal. Hier pour le joueur de 32 ans. « On repart de zéro. Je ne me considère pas comme un roi du slalom. Il y a probablement 20 coureurs qui peuvent monter sur le podium », a déclaré Feller. « J'ai été le plus constant l'année dernière. » Compte tenu de la densité du terrain, il « ne ressent en réalité aucune pression ». Bien entendu, son objectif reste de revenir à l’essentiel régulièrement lors de la journée X.
« Je n'ai rien oublié de l'été »
Feller a souligné que la confiance en soi était bonne. « Je n'ai rien oublié cet été. On ne sait jamais ce que fera la compétition, mais je ne pense pas devoir me cacher. » Mais une chose est également claire : « Je ne peux pas retenir grand-chose de la saison dernière à part le numéro de titulaire. » Le Tyrolien ne veut pas atteindre sa meilleure forme avant la nouvelle année. Pour l'instant, il est important de « lancer le bal, d'entrer dans le mouvement et de prendre confiance en soi. L'objectif est d'être « grand » en termes de forme en janvier et février », a déclaré Feller. « Bien sûr, je veux montrer dès la première course que je n'ai rien oublié. »
Avec Feller, le convalescent Marco Schwarz, Michael Matt, Dominik Raschner, Johannes Strolz et Adrian Pertl, l'ÖSV compte quelques coureurs ayant une expérience du podium. Christian Hirschbühl (35 ans), blessé, fait son retour après plus de 1 000 jours et les entraîneurs espèrent enfin une grande percée avec Fabio Gstrein. Cependant, la concurrence est énorme, notamment dans la course de slalom.
Les Norvégiens autour de Timon Haugan, Henrik Kristoffersen, Atle Lie McGrath, Alexander Steen Olsen et le Norvégien Lucas Pinheiro Braathen, qui pilote pour le Brésil, ont du pain sur la planche. Bien sûr aussi Linus Straßer, le concurrent le plus coriace de Feller avec des victoires à Kitzbühel et Schladming l'année dernière. L'Allemand entame la saison de Coupe du monde avec l'objectif de devenir le premier vainqueur masculin du DSV kugel depuis 1990. La Suisse (Daniel Yule, Loic Meillard) et la France (Clément Noël) sont également des espoirs prometteurs.
Parrainage de bébés rennes en guise de récompense
La compétitivité de Marcel Hirscher dans la forêt de perches sera également abordée. L'ancien dominateur pourra certainement compter à nouveau sur un grand coup de projecteur lors du retour de la Coupe du monde masculine en Laponie (le plus récemment en 2019). Il a gagné ici trois fois (2013, 2016, 2018) et a reçu en guise de prix un parrainage de bébés rennes. Le joueur de 35 ans n'est arrivé que vendredi. Une brève connaissance de la neige finlandaise samedi devrait suffire à s'acclimater. La course sera « très probablement » sa dernière dans le « port d’attache du Père Noël », comme l’a appelé Hirscher Levi dans une émission.
Feller a d'abord plus confiance dans le très jeune Braathen que dans le néo-néerlandais lors de sa rentrée. « Je pense que Lucas est encore très fort, j'ai plus de chance sur Marcel en slalom géant. » Hirscher pourrait y faire plus avec son athlétisme. « Le slalom s'est déjà développé dans une direction différente. Il sait comment gagner des courses de slalom, mais ce serait une surprise s'il finissait sur le podium. »
Départ plat, pente raide, arrivée plate
Sur la piste « Levi Black », relativement facile – départ plat, pente raide, arrivée plate – les gens tireront quelles que soient les pertes. « La coupe a toujours été serrée au premier tour, on ne trouve ça nulle part ailleurs », se souvient Feller. Dans la plupart des cas, vous ne pouviez pas vous permettre d'être à plus de deux secondes du leader pour vous qualifier pour la deuxième manche. Feller n'a jamais été meilleur que cinquième ici.
Chez les femmes, le cercle des favoris se définit plus rapidement. Shiffrin a montré des faiblesses surprenantes au deuxième tour du slalom géant de Sölden et est retombé à la cinquième place en tant que leader, mais Levi est dans une tout autre place. La jeune femme de 29 ans pourrait nommer son huitième renne après Rudolph, Sven, M. Gru, Ingemar, Sunny, Lorax et Grogu, ce qui signifie célébrer sa huitième victoire. La seule qui a réussi à vaincre la 97 fois championne du monde – six fois depuis 2016 – est Petra Vlhova – et elle est portée disparue. La Slovaque a perdu beaucoup de masse musculaire après une déchirure du ligament croisé en janvier et ne veut rien précipiter.
L'Allemande Lena Dürr a montré une belle forme en début d'année l'année dernière, tandis que la Suédoise Anna Swenn Larsson montait régulièrement sur le podium à l'arrivée. Les Autrichiennes ont surpris Katharina Liensberger à la troisième place à Levi en 2023/24. Lors des dix courses suivantes, une seule coureuse de l'ÖSV est montée sur le podium du slalom, Katharina Troupe (3e/Courchevel). Katharina Huber et Katharina Gallhuber sont d'autres prétendantes au top 10 au départ.
