La superstar tchèque Ester Ledecká a officiellement décidé de concourir en snowboard plutôt qu'en ski alpin aux Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina 2026, après qu'un conflit d'horaire ait forcé l'athlète à choisir entre participer au slalom géant parallèle (PGS) en snowboard ou au ski alpin de descente. Ledecká s'était qualifiée – comme lors des Jeux olympiques précédents – pour les deux épreuves, mais pour la première fois de sa carrière, elle a dû choisir à quelle épreuve participer malgré sa qualification pour les deux. La talentueuse coureuse tchèque est devenue la première athlète à remporter des médailles d'or dans deux sports différents aux mêmes Jeux olympiques d'hiver, lorsqu'elle a remporté le Super-G ainsi que le Snowboard PGS aux Jeux d'hiver de Pyeongchang en 2018.
L'athlète de 30 ans faisait pression depuis des mois pour un changement d'horaire qui lui permettrait de participer à la fois à la descente féminine à Cortina d'Ampezzo et au PGS à Livigno. Cependant, le calendrier olympique définitif a rendu cela impossible avec la descente fixée à 11h30 et les finales de snowboard à 13h00 le même jour, le 8 février. Quatre heures de route séparent les deux sites.
« J'en ai pleuré un peu à plusieurs reprises, mais nous avons fait de notre mieux », a déclaré Ledecká aux Jeux olympiques. « Je comprends que ce n'est pas facile de coordonner le programme, mais je pensais que c'était possible. Je suis le seul athlète à s'être qualifié pour la troisième fois dans deux sports, alors j'espérais qu'ils en tiendraient compte. »
L'appel de Ledecká au Comité International Olympique (CIO), soutenu par le président de la FIS Johan Eliasch, a finalement été rejeté. « Pour le moment, nous sommes certains que le programme ne changera pas », a confirmé Jiří Kejval, président du Comité olympique tchèque, soulignant que toutes les voies possibles avaient été explorées.
L'athlète RedBull soutient depuis longtemps que ses succès dans les deux disciplines sont liés : le ski perfectionne sa vitesse et sa puissance, tandis que le snowboard affine son équilibre et sa précision technique. Pourtant, sa plus grande domination réside dans le snowboard, où elle a accumulé 25 victoires en Coupe du monde en seulement 63 départs et est sur le point de devenir la première femme à remporter trois médailles d'or olympiques consécutives dans cette discipline.
Son choix du snowboard pour le 8 février ne met pas complètement fin à ses ambitions alpines. Ledecká devrait participer au Super-G le 12 février, où elle reste une sérieuse prétendante à une médaille. Pourtant, la décision de sauter la descente, l'épreuve phare du ski alpin, a été une décision difficile pour l'athlète chevronné.
S'il est certainement décevant pour Ledecká de ne pas pouvoir montrer toutes ses capacités aux Jeux d'hiver de 2026, elle a réécrit à jamais l'histoire olympique avec sa double victoire de 2018.
