Et nous sommes de retour : l'ouverture de la saison de la Coupe du monde alpin FIS est arrivée et cette journée a vu la première victoire de l'Autriche en Coupe du monde de slalom géant depuis des années. L'impressionnante Paula Moltzan a skié en deuxième position tandis que la skieuse vétéran Lara Gut-Behrami a terminé troisième.
La matinée a commencé avec la première manche à 9 heures du matin : après quelques chutes de neige récentes et un temps sauvage, les dieux de la météo se sont montrés bienveillants et ont allumé le soleil sur le glacier de Rettenbach. Même s'il y avait encore un peu de vent sur la partie supérieure et que la visibilité était variable, les conditions étaient globalement excellentes. Paula Moltzan a décrit la neige comme « la plus facile qu'elle ait jamais skiée » à la radio de l'équipe.
Ce fut une performance incroyable de la part de l’équipe américaine. Avec huit partants, six impressionnants se sont qualifiés pour la manche 2. Les courses de slalom géant se déroulent en deux manches, les 30 skieurs les plus rapides de la manche 1 se qualifiant pour la manche 2.
EXÉCUTER 1
Le premier à sortir de la porte fut Thea Louise Stjernesund de Norvège qui s'est montrée agressive dans la course mais a perdu du temps dans la section médiane plus molle. Aujourd'hui, elle a donné le ton sur le glacier de Rettenbach pour la première manche avec un temps de 1:09,67 minutes. La suivante partante était l'Albanaise Lara Colturi, qui a tiré hors du but avec le meilleur numéro de dossard de sa carrière jusqu'à présent. Colturi était déterminé à faire en sorte que cela compte et a skié plus vite au sommet de deux dixièmes de seconde. Elle a prolongé son avance sur Stjernesund dans la section médiane et, avec un repli bas, a pris plus d'une demi-seconde d'avance sur la Norvégienne. L'avance de Colturi n'a cependant pas duré longtemps, puisque la Croate Zrinka Ljutić a réussi à la battre avec une infime marge de 0,02 seconde.
Puis vint Paula Moltzan de l'équipe américaine dans le dossard 4 qui a pris la tête avec une course agressive et sauvage qui l'a vue terminer 0,04 seconde devant Ljutić. Sara Hector n'a pas réussi à renverser les trois principales dames, tout comme Lara Gut-Behrami et Alice Robinson.
Avec seulement 0,06 seconde séparant les trois femmes les plus rapides des sept premiers partants, le groupe de tête semblait déterminé, mais la favorite locale Julia Scheib, qui était montée sur le podium à Sölden l'année dernière, a montré le groupe d'élite des 7 meilleurs skieurs en les battant avec une course incroyable, plus rapide de 1,28 seconde entière. Le public local s'est déchaîné lorsque l'Autrichien a franchi l'arrivée avec une avance incroyable. La place de leader dans la zone d'arrivée était la sienne et aucun skieur ultérieur n'a pu rivaliser avec cela.
Mikaela Shiffrin, portant le dossard 20, partait avec le numéro de dossard le plus élevé depuis 13 ans après sa chute à Killington en novembre de l'année dernière. Shiffrin a réalisé une course fantastique, montrant son ancienne forme de course et terminant la première manche à la sixième place malgré son numéro de dossard élevé. Le soulagement s'est inscrit sur le visage de la trentenaire lorsqu'elle a donné un coup de poing dans la zone d'arrivée. Elle est de retour ! Le SSPT est derrière elle.
D'autres performances remarquables de la première manche ont été celles de Katie Hensien, qui, avec le dossard 25, a skié à la neuvième place, reléguant ses coéquipières Nina O'Brien au 15e et AJ Hurt au 18e. Elisabeth Bocock s'est également qualifiée de l'équipe américaine, qui a terminé la première manche à la 24e place.
La Française Clara Direz a également terminé 23e avec le dossard 36, tandis que la Finlandaise Erika Pykäläinen a démontré qu'on peut toujours se qualifier avec un dossard 42, se faufilant à la 29e place juste une place devant l'Autrichienne Katharina Liensberger.
EXÉCUTER 2
L'exécution 2 se déroule dans l'ordre inverse. Liensberger, 30e, a donné le ton pour la deuxième manche. Avec un temps de 1:08,33 minutes, l'Autrichienne a montré que la deuxième manche peut en fait être plus rapide que la deuxième. Pykäläinen était la suivante et a pris la tête, battant le temps combiné de Liensberger de 0,46 seconde, ce qui a valu à la skieuse finlandaise son deuxième point en carrière en Coupe du monde. Elle a pu profiter de son temps dans le siège de leader dans la zone d'arrivée pour quatre autres skieurs, car les quelques femmes suivantes n'ont pas réussi à la renverser. C'est l'Américain Bocock qui a réussi à arracher la tête à Pykäläinen et l'Américain s'est accroché à la tête pour trois skieurs suivants, ce qui a permis à Bocock de se classer dans le Top 20 – un record personnel en slalom géant pour le joueur de 20 ans.
AJ Hurt de l'équipe américaine, 13e partant, a pris la tête devant Asja Zenere et Maryna Gasienia-Daniel qui étaient à égalité jusque-là, prenant la tête avec un temps plus rapide de 0,62 seconde. Hurt a également pu profiter d'un peu de temps à la place de leader, mais a été renversée par sa coéquipière O'Brien, qui l'a battue de 0,39 seconde. Elle a conservé sa position de leader pour six skieurs suivants, battant même Robinson, Grenier et son coéquipier Hensien. Mais ensuite, c'était au tour de Stjernesund, qui avait terminé la première manche à égalité septième (avec le Suédois Hector). La Norvégienne a pris l'avantage avec 0,22 seconde d'avance, défendant ainsi son temps combiné contre la Suédoise.
La sixième dernière skieuse était Mikaela Shiffrin, qui avait montré lors de la première manche que la skieuse américaine était de retour en pleine forme et elle a montré la constance pour laquelle nous connaissons la skieuse de 30 ans, skiant en tête avec 0,11 seconde. Shiffrin était ravi, même s'il restait cinq skieurs à parcourir. La course d'aujourd'hui consistait davantage à retrouver sa confiance et sa forme.
La cinquième dernière skieuse, Gut-Behrami, a rapidement pris la tête avec 0,31 seconde d'avance sur Shiffrin, démontrant que ce n'est pas parce qu'elle avait annoncé son intention de prendre sa retraite après cette saison qu'elle allait ralentir une seconde trop tôt. Colturi, qui avait réalisé le quatrième run le plus rapide dans la première manche, n'a pas pu apporter la même agressivité lors de la deuxième manche. C'était une course propre et fluide, mais pas assez rapide pour un podium aujourd'hui.
Il ne restait plus que trois skieurs à parcourir – un podium n'était certainement pas certain pour Gut-Behrami alors qu'elle regardait Ljutiç dévaler anxieusement le glacier de Rettenbach, mais la Croate a perdu du temps dans la seconde moitié du parcours et n'a pas pu maintenir la vitesse jusqu'à la ligne d'arrivée. Le podium était assuré pour la Suisse – la seule question était de savoir quelle position.
L'avant-dernière skieuse Paula Moltzan a tiré hors de la porte et a montré qu'elle visait la victoire. Elle a prolongé son avance d'une seconde entière, mais une glissade au milieu lui a coûté de précieuses millisecondes. Cependant, il y avait suffisamment d'avance et de vitesse pour franchir la ligne d'arrivée et Moltzan a dépassé Gut-Behrami et Shiffrin pour prendre la tête avec 0,53 seconde.
Il ne restait plus que la favorite locale Julia Scheib, qui a montré que la première manche n'était pas un hasard. Tout en restituant une partie de son avance de 1,28 seconde sur Moltzan, elle parvient à conserver son avance et franchit la ligne d'arrivée avec 0,58 seconde d'avance sur l'Américaine. Il s'agissait de la première victoire autrichienne à Sölden depuis 11 ans et de la toute première victoire de Scheib en Coupe du monde. Le public local est devenu fou alors que les Autrichiens ont commencé la saison 2025-26 avec une victoire à domicile après une longue sécheresse.
Ce fut également une journée énorme pour l’équipe américaine, avec six finalistes dans le top 20, cinq dans le top 15 et trois dans le top 6. Mieux encore : Shiffrin a montré qu’elle a vaincu son SSPT et nous attendons avec impatience une saison 2025-2026 passionnante.
