Dans une démonstration de soutien retentissante, les habitants des villages suisses de Flims, Laax et Falera ont voté massivement en faveur d'une reprise communale commune du domaine skiable de Flims-Laax-Falera, garantissant ainsi la propriété locale de l'un des domaines skiables les plus grands et les plus connus de Suisse. Ces votes du public constituaient la dernière étape nécessaire avant que les trois villages puissent acheter conjointement l'infrastructure des remontées mécaniques de la station de ski Flims-Laax-Falera pour 94,5 millions de francs (118 millions de dollars).
Les votes publics, organisés séparément dans chaque village pendant trois jours la semaine dernière, ont tous été adoptés avec de fortes majorités : Falera (93,24 %), Laax (93,21 %) et Flims (85,48 %). L'acquisition de CHF permettra aux communes d'acquérir conjointement les remontées mécaniques et l'infrastructure d'enneigement du domaine skiable auprès de Weisse Arena Bergbahnen AG, l'exploitant de longue date du domaine. Le groupe Weisse Arena continuera d'exploiter le domaine skiable dans le cadre d'un contrat de location de 30 ans avec la société Finanz Infra AG, propriété de la commune et nouvellement agrandie.
Cette décision visait à empêcher une éventuelle prise de contrôle étrangère, des géants américains de l'industrie comme Vail Resorts et Alterra ayant apparemment exprimé leur intérêt pour la célèbre destination de ski suisse.
Le maire de Flims, Christoph Schmidt, a déclaré que ces résultats décisifs reflétaient un fort engagement communautaire. « Le projet a suscité de nombreuses discussions et a amené de nombreuses personnes aux urnes », a-t-il déclaré. « La clarté de ce vote montre que nos résidents sont unis derrière une vision commune de l'avenir touristique de la région.
Le maire de Laax, Franz Gschwend, a qualifié le résultat de « vote de confiance clair » dans le travail des dirigeants locaux et du groupe Weisse Arena, qu'il a salué comme « un partenaire équitable et fiable depuis des décennies ».
Le maire de Falera, Norbert Good, s'est dit fier de la participation des jeunes électeurs, notant leur enthousiasme pour « un projet qui façonnera les opportunités pour les générations futures ».
Pour Reto Gurtner, actionnaire majoritaire et PDG du groupe Weisse Arena, ce résultat marque un nouveau chapitre d'un long partenariat entre l'entreprise et les communautés locales. «La Weisse Arena est depuis des décennies le fondement de la prospérité de la région», a-t-il déclaré. « Cette décision renforce ce lien et assure un avenir positif pour le tourisme dans la région. » Gurtner, un homme d'affaires local diplômé en droit et en commerce, a repris le chemin de fer de montagne de Laax de son père dans les années 1980. En 1996, il a fusionné les activités de Laax avec celles de Flims voisine et a créé un domaine skiable interconnecté avec un chiffre d'affaires annuel d'environ 120 millions de francs. Gurtner a calqué la fusion des stations sur le modèle commercial de Vail Resorts et s'est également concentré sur la possession et l'exploitation de l'école de ski, la location de skis et l'hospitalité sur la montagne et dans les trois villages de Flims, Laax et Falera. En 2020, Gurtner a quitté son poste de PDG, mais lorsque le nouveau PDG, Markus Wolf, a brusquement quitté le domaine avec quatre autres membres de la direction, Gurtner a repris son poste de PDG par intérim, signalant qu'il recherchait une solution différente à long terme pour la station.
Aux termes de l'accord, la propriété des infrastructures clés, telles que les remontées mécaniques, les systèmes d'enneigement et les bâtiments, sera transférée à l'entité municipale, tandis que les opérations seront gérées par la Weisse Arena. Le chef de projet, Adrian Wolf, a déclaré que cet arrangement pourrait devenir « un modèle pour d'autres régions alpines » cherchant à équilibrer le contrôle communautaire avec une gestion durable et professionnelle. Ce modèle s’éloigne certainement de la consolidation que connaît le marché dans de nombreux autres pays, notamment en Amérique du Nord.
Flims-Laax-Falera se trouve dans le canton des Grisons/Grischa, au sud-est de la Suisse, à environ deux heures de l'aéroport de Zurich. Le domaine skiable combiné offre 224 kilomètres (140 miles) de pistes damées et cinq parcs à neige desservis par 28 remontées mécaniques. La majorité de la station est située à une altitude comprise entre 2 000 et 3 000 mètres (6 560 à 9 840 pieds), ce qui en fait l'une des stations de ski les plus enneigées au monde. Flims-Laax, comme on l'appelle en abrégé, est bien connue comme la Mecque du freestyle et accueille chaque année la Coupe du monde FIS de freeski et de snowboard en Slopestyle et Halfpipe, également connue sous le nom de Laax Open.
