Matthew Tkachuk a marqué avec 12,7 secondes à jouer dans la quatrième prolongation jeudi pour porter les Panthers de la Floride à une victoire de 3-2 sur les Hurricanes de la Caroline dans le premier match de leur finale de la Conférence de l’Est de la LNH.
Il approchait 2 heures du matin à la PNC Arena de Raleigh, en Caroline du Nord, lorsque Tkachuk a enfin mis un terme à la procédure, donnant aux Panthers une avance de 1-0 dans la meilleure des sept séries.
Sam Bennet a ramassé la rondelle le long du mur et l’a passée à Tkachuk, dont le tir du poignet du cercle de mise au jeu droit a déjoué le gardien de la Caroline Frederik Andersen.
« Probablement mon préféré jusqu’à présent dans ma vie, » Tkachuk a dit du but.
« C’est énorme de ne pas laisser passer cinq prolongations », a-t-il ajouté avec un petit rire soulagé.
Il s’agissait du match le plus long de l’histoire des deux équipes et du 15e match de quatre prolongations de l’histoire de la LNH.
Aleksander Barkov et Carter Verhaeghe ont chacun récolté un but et une aide, Anthony Duclair a récolté deux passes et Sergei Bobrovsky a effectué 63 arrêts pour les Panthers, qui ont décroché leur septième victoire consécutive sur la route des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Bob (Bobrovsky) a très bien joué, tout le monde a suivi – un effort d’équipe total pour deux matchs, en gros », a déclaré Tkachuk.
Nick Cousins et Sergei Bobrovsky des Panthers de la Floride s’embrassent après avoir vaincu les Hurricanes de la Caroline
AFP
Seth Jarvis a inscrit un but et une aide, Stefan Noesen a marqué et Andersen a effectué 57 arrêts pour les Hurricanes.
Il semblait que les Panthers avaient scellé la victoire à 2:35 de la première prolongation lorsque Ryan Lomberg – qui avait raté les huit matchs précédents en raison d’une blessure – a arraché la rondelle à Jalen Chatfield, s’est retourné et a marqué.
Mais une revue vidéo a déterminé que le centre Colin White avait une « présence significative dans le pli » et a pris contact avec Andersen, altérant sa capacité à jouer à sa position.
Jarvis a ensuite failli marquer le but vainqueur à 12:31 en supériorité numérique, mais son tir en retrait est sorti de la barre transversale.
La Caroline avait pris les devants 1-0 sur un but en avantage numérique avec 12 secondes à jouer en première période. Sebastian Aho a tenu la rondelle près du poteau droit avant de passer à Jarvis pour un tir sur réception de la fente haute.
Le centre All-Star Barkov a créé l’égalité 1-1 à 15:28 de la seconde, marquant du cercle gauche après une passe de Duclair, et Verhaeghe a mis la Floride devant 2-1 avec un tir du poignet sur le poteau gauche à 17:43.
Les Hurricanes ont égalé la marque à 2-2 sur le but en avantage numérique de Noesen à 3:47 de la troisième période.
La Floride, la dernière équipe à réserver sa place pour les éliminatoires de la Coupe Stanley, est en finale de conférence pour la première fois depuis 1996.
Les Hurricanes, qui font leur première apparition en finale de conférence depuis 2019, accueillent le deuxième match samedi.
Le vainqueur de la série affrontera les Stars de Dallas ou les Golden Knights de Vegas lors de la finale de la Coupe Stanley.
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