Anchorage a officiellement enregistré le mois de janvier le plus enneigé de son histoire après qu’une autre puissante tempête hivernale ait poussé le total mensuel des chutes de neige au-delà d’un record de longue date, selon les données du National Weather Service rapportées par Médias publics de l’Alaska et La Presse Associée. Le 27 janvier à 15 heures, le bureau du National Weather Service à West Anchorage a mesuré 39,7 pouces de neige pour le mois, dépassant le précédent record de janvier de 34,4 pouces établi en 2000. Cette étape est survenue après que la dernière tempête a laissé tomber 10,6 pouces de neige sur la ville en une seule journée, aggravant des semaines d’accumulation presque ininterrompue.
Ce qui a retenu l’attention des prévisionnistes, ce n’est pas seulement l’épaisseur de la neige, mais aussi la quantité d’eau qu’elle contient. Brian Brettschneider, chercheur en climatologie au National Weather Service, a déclaré Médias publics de l’Alaska que le manteau neigeux contient près de 2,64 pouces de précipitations liquides, un chiffre inhabituellement élevé pour le milieu de l’hiver. Brettschneider a noté qu’Anchorage a déjà reçu autant de précipitations totales en janvier qu’elle en reçoit habituellement du début de l’année jusqu’au début mai, ajoutant qu’il y a eu près de 10 ans où la ville n’a pas réussi à atteindre ce montant, même à la fin du mois de juin.
Les impacts à travers Anchorage ont été immédiats et généralisés. Les prévisionnistes ont averti que les conditions de conduite seraient particulièrement dangereuses pendant les déplacements du soir, une préoccupation qui s’est rapidement propagée dans les rues de la ville. En fin d’après-midi, la police d’Anchorage a signalé 99 véhicules en détresse – communément appelés localement « plongeurs de fossés » – ainsi que 36 collisions routières, dont 12 avec blessés, selon la police. Presse associée.
Les écoles ont également été touchées. Le district scolaire d’Anchorage a licencié les élèves mardi matin et a annulé toutes les activités parascolaires, à l’exception des écoles de Girdwood. Les équipes de déneigeurs de la ville ont travaillé 24 heures sur 24 pour dégager les routes principales avant de se tourner vers les quartiers résidentiels. Kenny Friendly, porte-parole des opérations de labour d’Anchorage, a déclaré Médias publics de l’Alaska que le déneigement de toutes les artères principales pourrait prendre jusqu’à 12 heures après la fin des chutes de neige, exhortant les résidents à rester patients alors que les équipes répondent à des centaines d’appels de service.
Les climatologues affirment que ce mois record reflète des changements plus larges dans le climat hivernal de l’Alaska. Alors que décembre a toujours été le mois le plus enneigé d’Anchorage, Brettschneider a expliqué que les températures de janvier se sont réchauffées d’environ 5 à 6 degrés Fahrenheit au cours des dernières décennies. Ce réchauffement permet à l’atmosphère de retenir plus d’humidité, augmentant ainsi le risque de fortes chutes de neige pendant ce qui était autrefois la partie la plus froide et la plus sèche de l’hiver.
Anchorage connaît un mois de janvier historique, un rappel clair qu’un réchauffement climatique n’élimine pas les extrêmes hivernaux, mais peut les intensifier de manière inattendue et perturbatrice.
