Aspen Highlands, l’un des quatre domaines skiables de classe mondiale d’Aspen One, recherche actuellement l’approbation du Service forestier pour son plan directeur de développement 2025. Le plan d’environ 10 ans décrit les améliorations proposées au cours de la prochaine décennie. Plus particulièrement, ce plan comprend une télécabine à deux étages qui partirait de la zone de base, s’arrêterait au restaurant Merry-Go-Round et continuerait jusqu’au Cloud Nine Alpine Bistro, s’élevant à 2 700 pieds de dénivelé. La télécabine améliorerait considérablement la capacité de montée hors de la zone de base et offrirait la possibilité de skier sur la montagne supérieure lorsque la montagne inférieure est dénudée ou fondue.
Le plan citait le recours à l’ascenseur d’exposition pour faire sortir les skieurs de la zone de base et se disperser à travers la montagne comme la principale cause de l’encombrement dans la zone de base et l’un des défis opérationnels les plus importants. L’ascenseur des expositions a actuellement 31 ans et tout problème mécanique peut avoir un impact considérable sur l’exploitation du domaine skiable. La capacité actuelle en montée de l’ascenseur des expositions est de 1 800 personnes par heure, et la nouvelle télécabine aurait une capacité de 2 400 personnes par heure, augmentant ainsi la capacité de plus de 30 %.
En plus de la télécabine, Aspen Highlands propose un nouveau télésiège quadruple amovible appelé Apple Strudel qui permettrait aux skieurs de faire le tour des croiseurs de mi-montagne sans retourner jusqu’à la zone de base. Une mise à niveau est également prévue pour le Thunderbowl Lift, qui ne relie actuellement les skieurs à aucun autre remonte-pente de la montagne, et entre le Thunderbowl et le Apple Strudel Lift, les skieurs pourraient atteindre le reste de la montagne sans avoir à prendre la télécabine.
Avec une capacité en montée accrue du célèbre Cloud Nine Alpine Bistro et du restaurant Merry-Go-Round, Aspen One prévoit d’agrandir les deux restaurants. Le restaurant Merry-Go-Round ajoutera 5 000 pieds carrés supplémentaires, et Cloud Nine verra une terrasse agrandie et l’ajout d’un autre bar et d’une fenêtre de ramassage de nourriture.
Notamment, le plan ne prévoyait aucune amélioration ou expansion des infrastructures de stationnement. La Roaring Fork Transportation Authority fournit un service de bus vers Aspen Highlands et les trois autres domaines skiables d’Aspen, et le plan vise à continuer d’encourager l’utilisation du service de bus. Le plan indiquait « En 2018, ASC a soutenu l’adoption réussie d’un impôt foncier prélevé sur les usines à l’échelle de la vallée qui fournit une source de revenus durable pour la RFTA, permettant des investissements dans l’amélioration des immobilisations et des subventions tarifaires pour encourager l’utilisation des transports en commun. ASC est le plus grand contributeur à cette taxe et continuera à servir de promoteur et de contributeur actif à des investissements efficaces dans le système RFTA. «
Aspen Highlands pourrait connaître une expansion des activités estivales, en particulier après l’achèvement de la télécabine, mais ces activités se limiteraient à la randonnée et aux repas en montagne. Le plan proposait la construction de deux ponts suspendus à câbles, enjambant Loge Bowl et reliant Picnic Point à Bob’s Knob. Des sorties de chasse guidées ont également été proposées dans la zone du permis d’usage spécial. Peu de détails ont été donnés, hormis une brève déclaration selon laquelle la chasse serait séparée des autres activités estivales.
Aspen rêve depuis des décennies d’utiliser des gondoles ou des tramways pour relier ses domaines skiables. Bien qu’il n’y ait pas de plans explicites proposés dans ce plan directeur, Aspen a écrit que « le Service forestier des États-Unis et le comté de Pitkin sont conscients de la réflexion à long terme de l’ASC et aimeraient engager le processus collaboratif d’étude des étapes qui seraient nécessaires pour mettre en œuvre cette vision à l’avenir, sans s’engager dans une analyse formelle d’approbation ou de désapprobation à travers ce document MDP. Le plan mentionne également que les gondoles sont envisagées par certains dans la vallée de Roaring Fork, y compris la Coalition des transports pour le 21e siècle, comme moyen d’atténuer le trafic dans la vallée à long terme.
Le plan directeur soumis au Service forestier n’accordera aucune approbation à aucun projet spécifique et n’obligera pas non plus Aspen Highlands à poursuivre tous les projets proposés. En effet, il existe plusieurs projets exceptionnels qui n’ont jamais été poursuivis depuis le Plan directeur de 1997. Chaque projet proposé dans le plan directeur doit être soumis à un processus d’approbation formel, comprenant un examen environnemental quelconque, mais les plans directeurs sont un moyen d’entamer la conversation et de permettre au Service forestier de donner son avis sur une vision plus large de l’endroit où Aspen One veut amener Aspen Highlands au cours de la prochaine décennie.
