Monarch Mountain, Colorado, situé au cœur des montagnes Rocheuses près de Salida, offre une expérience de ski authentique et indépendante. Ce joyau est connu pour ses chutes de neige naturelles abondantes, d'une moyenne d'environ 350 pouces par an, garantissant des conditions de neige constantes. Contrairement à de nombreuses stations plus grandes et plus commercialisées, Monarch Mountain se targue de son atmosphère détendue et conviviale, attirant aussi bien les familles que les skieurs passionnés qui apprécient son approche sans fioritures et son prix abordable. L'altitude de la station, avec une base à 10 790 pieds et un sommet à 11 952 pieds, garantit non seulement un enneigement fiable, mais également de superbes vues panoramiques sur la chaîne Sawatch environnante.
L'année dernière, la station a annoncé qu'elle avait reçu l'approbation officielle du Service forestier des États-Unis pour étendre les limites de son permis d'utilisation spéciale dans le bassin No Name après une décennie de planification. Ce nouveau terrain ouvrira cette saison.
Le développement ajoute 377 acres de terrain aux 800 acres existants, soit une augmentation de près de 50 % de la superficie totale. L'été dernier, la station a construit la route d'accès, prolongé la ligne électrique et coupé les pistes. Cet été, le domaine skiable a installé un ascenseur à poignée fixe pour trois personnes, d'une longueur de 2 700 pieds, doté d'une cabane chauffante et de toilettes.
Au cours des cinq dernières années, les ventes d'abonnements saisonniers chez Monarch ont augmenté de 25 à 30 % par an et ont plus que doublé au cours des trois dernières saisons. Avec l’augmentation du nombre de visiteurs et la croissance rapide de la ville de Salida, il semble que le moment soit venu pour une expansion. En partie grâce à l'augmentation des ventes, la station dispose de suffisamment de liquidités pour ne financer aucun des coûts d'expansion. C'est impressionnant étant donné que la station essaie également de garder une saison entière de coûts d'exploitation à portée de main dans le cas d'un « hiver nucléaire », où une année de faibles chutes de neige pourrait limiter ses opérations, voire aucune.
Les deux côtés de la fracture continentale
Dans l'état actuel des choses, l'empreinte de Monarch fait principalement face au côté est de la ligne de partage des eaux continentales. La nouvelle extension sera située vers l'arrière, orientée à l'ouest, où se déroulent les opérations actuelles de cat-ski. Le côté ouest a tendance à recevoir autant ou plus de neige que le côté est et donnera également à Monarch la distinction d'être la deuxième station à fournir un accès par remontées mécaniques aux deux côtés de la ligne de partage des eaux continentales des Amériques.
Étant donné que The Divide fait office de frontière entre les forêts nationales de Gunnison et de Pike-San Isabel, cela a doublé les obstacles gouvernementaux à franchir lors du processus d'approbation du projet. La communication avec les districts du Service forestier s'est avérée difficile, mais les responsables de la station ont travaillé avec diligence pour rationaliser le processus.
La division continentale, également connue sous le nom de Great Divide, est la division hydrologique la plus importante en Amérique qui sépare les bassins versants qui se jettent dans l'océan Pacifique de ceux qui se jettent dans les océans Atlantique et Arctique. Cela comprend également ceux qui se déversent dans le golfe du Mexique, la mer des Caraïbes et la baie d'Hudson. Il s'étend du détroit de Béring en Alaska jusqu'au détroit de Magellan au sud du Chili.
Skier des deux côtés de la Continental Divide sera une expérience unique pour tout skieur qui pourra cocher sa liste de choses à faire. La rare opportunité de skier à travers cette division naturelle offrira des vues spectaculaires, un terrain varié et un lien profond avec la topographie du continent.
Il existe une autre station en Amérique du Nord située sur la ligne de partage des eaux continentales qui permet aux visiteurs de skier des deux côtés. Banff Sunshine, en Alberta, se trouve juste au sommet de la ligne de partage des eaux continentales ainsi qu'à la frontière de la Colombie-Britannique et de l'Alberta. Les clients peuvent emprunter le Great Divide Express et skier non seulement dans deux provinces en une seule piste, mais également sur les deux côtés du Continental Divide.
Il existe encore une autre station de ski en Amérique du Nord située sur une frontière continentale. Le domaine skiable de Buena Vista à Bemidji, au Minnesota, se situe à cheval sur la ligne de partage continentale des Laurentides. Au printemps, la fonte des neiges sur le versant est finira par se retrouver dans le golfe du Mexique. La fonte des neiges du côté ouest se déverse dans la baie d'Hudson au Canada.
Jusqu'à présent, de nombreux skieurs du Colorado n'étaient pas intéressés ou ne connaissaient pas Monarch car il se trouve loin du couloir I-70 et des principales stations balnéaires d'Epic et Ikon. Mais perché au sommet des montagnes Rocheuses, il offre une expérience de ski unique avec un terrain fluide, des chutes de neige abondantes, du soleil, de petites foules et l'opportunité sans précédent de se faufiler dans une neige immaculée tout en traversant l'un des monuments géographiques les plus importants du continent.
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