Mammoth Mountain, en Californie, a confirmé dimanche après-midi que le patrouilleur de ski Cole Murphy, 30 ans, était décédé des suites de blessures subies dans une avalanche entrante le vendredi 26 décembre.
Murphy était l’un des deux patrouilleurs pris dans le glissement alors qu’il effectuait des travaux d’atténuation des avalanches sur la montagne au milieu d’un cycle de tempête en cours qui a apporté plusieurs pieds de neige fraîche. La station a fermé ses opérations vendredi et samedi pour permettre aux responsables d’évaluer les conditions et d’assurer la sécurité des équipes de secours et des invités.
Dans une déclaration publiée sur Instagram dimanche à 16 heures, Mammoth Mountain a écrit : « C’est avec une profonde tristesse que Mammoth Mountain confirme que le patrouilleur de ski qui a été grièvement blessé et hospitalisé vendredi est décédé des suites de ses blessures. Cole Murphy, 30 ans, était un patrouilleur expérimenté avec une profonde passion pour les montagnes et un amour pour sa carrière. «
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Murphy travaillait pour la patrouille de ski de Mammoth Mountain depuis plusieurs années et était connu de ses collègues pour son professionnalisme, son leadership et son dévouement à la sécurité sur la neige. Sa famille a partagé un message via la station, exprimant sa gratitude pour le soutien massif de la communauté montagnarde.
L’avalanche s’est produite sur le mont Lincoln pendant les travaux matinaux d’atténuation des avalanches. Le deuxième patrouilleur impliqué a été légèrement blessé et a été soigné sur place. Les responsables de Mammoth Mountain et du bureau du shérif du comté d’Inyo continuent d’enquêter sur l’incident.
Mammoth a rouvert ses portes le dimanche 28 décembre, avec un terrain limité et des remontées mécaniques inférieures, notamment Roller Coaster Express (4), Chair 7, Chair 8 et Eagle Express (15). Les responsables de la station ont souligné la nécessité de continuer à faire preuve de prudence, en mettant en garde contre les risques liés à la neige profonde et aux puits d’arbres alors que le cycle des tempêtes s’atténue.
« Pendant des cycles de tempête comme celui-ci, ‘aucun ami lors d’une journée de poudreuse’ ne doit passer au second plan », indique la déclaration de sécurité de la station. « Restez avec votre équipage. Communiquez constamment. Gardez un œil sur votre partenaire. »
L’incident de vendredi fait écho à une tragédie similaire survenue à Mammoth Mountain en février 2025, lorsqu’un patrouilleur vétéran est décédé à la suite d’une avalanche entrante lors de travaux d’atténuation sur le même sommet.
Le sommet de Mammoth Mountain a vu 113″ de neige cette saison et a une base de 76″. Selon OpenSnow, la station a vu 73″ de neige au cours des cinq derniers jours.
Le Eastern Sierra Avalanche Center évalue actuellement le danger d’avalanche comme modéré, avertissement, « Le risque d’avalanche augmente à mesure que l’on gagne de l’altitude sur un terrain affecté par le vent. Les corniches, les dunes fraîches et les fissures à la surface indiquent des zones préoccupantes. Vous pouvez réduire vos risques de déclencher une avalanche en évitant la neige raide soufflée par le vent. »
