L’équipement de ski de compétition de la Coupe du monde est hautement spécialisé et coûteux. La Fédération internationale de ski et de snowboard (FIS) fixe les limites et les spécifications concernant les types d’équipement que les coureurs peuvent utiliser. Équiper un skieur est plus complexe qu’il n’y paraît. Lorsqu’un coureur quitte la maison de départ, le coût de détail de son équipement pour cette course peut facilement atteindre ou dépasser 6 000 $.
Cet équipement est accessible au grand public et de nombreuses personnes utilisent du matériel de course, notamment des coureurs de compétition des niveaux junior à FIS, des maîtres et d’anciens coureurs. Examinons les catégories d’équipement et les coûts associés aux courses modernes.
Le meilleur point de départ est les skis de course, l’équipement le plus visible. « Les meilleurs skis au monde sont faits pour la course alpine », déclare Jackson Hogen de De vrais skieurs a écrit. Avant la conception des skis de forme moderne, les non-compétiteurs utilisaient des skis de course car ils étaient le seul produit haute performance disponible pour les skieurs avancés et experts. De nombreux magasins de ski ne proposent plus de skis de course. La plupart des skieurs américains ne sont pas intéressés par l’utilisation de skis étroits, conçus pour exceller dans des conditions dures. Les skis de course sont désormais considérés comme un produit spécialisé, mais peuvent être facilement trouvés dans les magasins axés sur la course et en ligne.
La FIS a défini des spécifications de conception concernant le rayon de braquage et la taille. Les skis de course modernes sont conçus pour les épreuves de slalom, de slalom géant, de super-G et de descente. Les coureurs de la Coupe du monde font personnaliser leurs skis pour répondre à leurs exigences. Les skis peuvent avoir différents modèles de flexion et bases pour les températures froides ou chaudes. Les coureurs hors Coupe du monde participant à des programmes haut de gamme peuvent travailler directement avec les représentants de l’usine pour obtenir un équipement spécialisé. Les coureurs peuvent avoir 10 paires ou plus de skis spécifiques à une discipline. Un coureur multi-épreuves peut avoir plus de 50 paires de skis à utiliser au cours de la saison. Les skieurs qui ne participent pas à la Coupe du monde peuvent acheter du matériel de course standard qui répondra aux exigences de la FIS et des États-Unis en matière de ski et de snowboard (USSA). Les principaux fabricants de skis de course disponibles pour les consommateurs américains comprennent Atomic, Dynastar, Fischer, Head, Kästle, Nordica, Rossignol, Stöckli et Völkl. Les prix de détail de ces types de skis varient de 900 $ à 1 500 $ la paire.
Les entreprises qui fabriquent des skis de course les associent à des plaques et des fixations de course. La plupart des skis sont livrés avec la plaque de course déjà montée, mais certaines marques de ski exigent que le client achète les plaques séparément, ce qui coûte environ 180 $ la paire. La plaque rigidifie le ski et soulève le skieur hors de la neige, offrant ainsi un meilleur effet de levier pour les prises de carre et empêchant la chaussure de sortir, ce qui se produit lorsque la chaussure du coureur heurte la neige en raison des angles élevés générés lors d’un virage. Les principaux fabricants de fixations de course disponibles pour les consommateurs américains comprennent Atomic, Fischer, Head, Look, Marker et Salomon. Les prix de détail des fixations varient de 280 $ à 500 $ la paire.
À l’ère moderne du ski, les chaussures de ski sont peut-être l’équipement le plus important que l’on possède, en particulier pour les coureurs. Un ajustement précis, une technologie plastique avancée et différents degrés de rigidité définissent la botte de course actuelle. Les grandes marques de ski fabriquent ou passent un contrat avec un fabricant de chaussures pour leurs athlètes sponsorisés. Les bottes de course doivent être personnalisées après l’achat pour s’adapter confortablement au pied de chaque coureur et pour répondre aux réglementations FIS en matière de hauteur des stands. Les principaux fabricants de bottes de course disponibles pour les consommateurs américains comprennent Atomic, Dalbello, Fischer, Head, Kästle, Lange, Nordica et Rossignol. Le prix de détail des bottes de course varie de 700 $ à 1 000 $ la paire.
Les coureurs utilisent des bâtons spécialisés en aluminium ou en fibre de carbone. Les bâtons de slalom sont livrés avec des protège-mains spéciaux. Les bâtons de slalom géant peuvent être droits ou avoir une légère courbure aérodynamique. Les bâtons Super-G et Downhill ont une courbure aérodynamique plus importante, qui enroule le bâton autour du corps du coureur lorsqu’il est replié. Les principaux fabricants disponibles pour les consommateurs américains comprennent Leki, Komperdell, Rossignol, Gabel et Swix. Le prix de détail des bâtons varie de 100 $ à 300 $ la paire.
L’aspirant coureur n’a pas terminé après avoir obtenu la première tranche de matériel nécessaire (skis, chaussures, fixations et bâtons). Ils nécessitent également un équipement de protection spécialisé. Personne n’est autorisé à courir sans porter un casque approuvé par la FIS. Les casques de slalom, avec leurs oreilles souples et leurs protections de menton, diffèrent des casques à oreilles dures obligatoires pour les autres disciplines. Tous les casques utilisent des normes de sécurité modernes. La caractéristique la plus marquante des casques homologués pour la course est leur utilisation du Mips®, un système intégré au casque de ski qui aide à protéger le cerveau des dommages subis lors de l’impact initial d’une chute. Les casques approuvés porteront un autocollant approuvé par la FIS pour indiquer qu’ils répondent aux spécifications de sécurité. Les principaux fabricants de casques disponibles pour les consommateurs américains comprennent Atomic, Briko, Giro, Head, Oakley, POC, Rossignol, Shred, Smith, Sweet Protection et Uvex. Le prix de détail des casques varie de 200 $ à 450 $.
Les lunettes offrent aux coureurs une protection oculaire importante lorsqu’ils skient à grande vitesse. Les lunettes empêchent les yeux du coureur de pleurer et les verres polarisés protègent le coureur du soleil éclatant ou améliorent la vision dans une lumière plate. Il n’est pas rare de voir un coureur choisir parmi plusieurs paires de lunettes au début de la course pour adapter au mieux les verres aux conditions d’éclairage. Certains systèmes vous permettent de changer d’objectif plutôt que de changer de masque, comme les lunettes ZipLine. La seule exigence de la FIS concernant les lunettes est qu’elles ne peuvent pas être façonnées pour offrir un avantage aérodynamique. De nombreux fabricants fabriquent des lunettes, notamment Bolle, Briko, POC, Oakley, Revo, Giro, Shred, Smith, Sweet Protection et Xevo. Le prix de détail des lunettes varie de 150 $ à 300 $ la paire.
Le ski de compétition est un sport à grande vitesse et à haut risque. Compte tenu du risque de blessure, de nombreux coureurs utilisent des protections supplémentaires en fonction de l’épreuve. Les coureurs utilisent des gilets pare-balles, notamment des protections pour bâtons, tibias et avant-bras. Les matériaux vont du plastique dur au plastique renforcé de carbone. Alors que les protège-tibias sont nécessaires pour le slalom moderne, les protège-avant-bras sont également populaires auprès des coureurs de slalom géant et de super-G. Les principaux fabricants de protège-tibias et d’avant-bras disponibles pour les consommateurs américains comprennent Dainese, Komperdell, Leki, POC, Rossignol et Shred. Les prix de détail des protège-tibias varient de 150 $ à 400 $ par paire, et ceux des protège-avant-bras varient de 150 $ à 300 $ par paire.
En plus des gilets pare-balles externes, les coureurs portent plusieurs produits sous leur combinaison pour se protéger des blessures, notamment des protections dorsales, des hauts rembourrés et même des airbags. Les principaux fabricants de protections dorsales et de hauts rembourrés disponibles pour les consommateurs américains comprennent Atomic, Dainese, POC, Shred et Sweet Protection. Les prix de détail varient de 120 $ à 250 $.
Dainese a développé l’airbag D-Air Ski Protector en réponse aux dangers des chutes à grande vitesse en ski alpin et en super-G. Lors d’une chute à grande vitesse, l’airbag se gonfle, aidant à protéger le torse et la tête du coureur. Sofia Goggia, gagnante de la Coupe du monde de descente et médaillée d’or olympique pour l’équipe italienne de ski, a été l’une des premières à adopter ce produit. Pour accroître la sécurité des concurrents, la FIS a rendu obligatoire l’utilisation d’airbags pour tous les skieurs de descente et de Super-G pour la saison 2024/25. Ce système est disponible pour les coureurs américains et coûte 1 649 $.
Les amateurs de ski de compétition moderne sont habitués à voir les coureurs porter des combinaisons aérodynamiques d’une seule pièce conçues pour maximiser la vitesse. « J’avais l’habitude de parcourir le monde avec une combinaison de course en spandex pour essayer d’être rapide », a écrit Aksel Lund Svindal, skieur norvégien à la retraite, sur sa page Instagram. Ces combinaisons doivent satisfaire à l’exigence FIS de porosité à l’air de 30 ml et porter une étiquette FIS approuvée après le test. Les combinaisons peuvent être rembourrées (utilisées dans les épreuves techniques) ou non rembourrées (utilisées dans les épreuves techniques et de vitesse). Les principaux fabricants de combinaisons de course disponibles pour les consommateurs américains comprennent Arctica, Aspire, Borah, Colmar, Descente, Energiapura, Helly Hansen, Kappa, Karbon, POC, Phenix, Spyder et SYNC. Les prix de détail varient de 450 $ à 1 400 $ par costume.
Les skieurs comprennent l’importance des couches de base, car elles fournissent de la chaleur et, dans le cas de vêtements de compression, offrent un soutien. Étant donné la façon dont les coureurs gardent leurs carres, il existe un risque de coupures potentiellement mortelles lors d’une chute. La nouvelle technologie a créé des couches de base résistantes aux coupures ; de nombreux coureurs utilisent désormais à la fois des hauts et des bas. Pour la saison 2024/25, la FIS a explicitement recommandé aux coureurs d’utiliser des couches de base résistantes aux coupures. Cela sera obligatoire pour toutes les disciplines à partir de la saison 2025/26. Les principaux fabricants de couches de base résistantes aux coupures disponibles pour les consommateurs américains comprennent Achilles Alpine, Energiapura, Helly Hansen, POC, Spyder, SYNC et Vix. Les coûts de vente au détail varient de 170 $ à 450 $ par vêtement.
Personne ne veut avoir les mains froides en skiant, et les coureurs ne font pas exception. Les coureurs utilisent des gants et des mitaines rembourrés pour protéger leurs mains des blessures par impact. Les principaux fabricants de gants et mitaines rembourrés comprennent Auclair, Hestra, Leki, Level, Reusch et Shred. Leurs prix de détail varient de 150 $ à 360 $ la paire.
Coûts moyens estimés de l’équipement de course
| Discipline | Équipement | Équipement de protection | Vêtements | Total |
| Slalom | 2 350 $ | 1 125 $ | 1 580 $ | 5 055 $ |
| Slalom géant | 2 350 $ | 950 $ | 1 580 $ | 4 880 $ |
| Super-G et Descente | 2 350 $ | 2 149 $ | 1 580 $ | 6 079 $ |
L’équipement spécialisé nécessaire à la course entraîne des coûts importants. Les coûts varient selon les disciplines en raison du besoin d’équipement de protection ; cependant, un coureur de ski a généralement besoin d’au moins 5 000 à 6 000 $ de matériel pour une seule course. Ces coûts augmentent rapidement tout au long de la saison. Les coureurs de la Coupe du monde disposent généralement de sept à dix paires de skis par discipline de course, ainsi que d’équipements supplémentaires tels que des bottes, des bâtons, des lunettes et des vêtements. Leurs parrainages auprès des fabricants compensent ces coûts, et leurs combinaisons de course et vêtements d’extérieur sont fournis par leurs fédérations nationales.
Lorsqu’un fan sur Instagram lui a demandé combien de paires de bottes elle utilise, Mikaela Shiffrin a répondu : « J’ai deux paires pour SL (une en cours d’utilisation et une de secours), 2 pour GS (même accord), 2-4 pour la vitesse, selon si je veux quelque chose de plus agressif ou de moins agressif pour SG vs DH. » Si l’on additionne les coûts de plusieurs paires de chaussures de ski et de quelques dizaines de skis, on comprend vite l’importance du sponsoring pour ces athlètes. Certains athlètes auront des contrats de parrainage direct avec des entreprises, tandis que d’autres seront équipés via le pool national de sponsors d’équipement. Autrement, ils seraient confrontés à des dépenses de plusieurs dizaines de milliers de dollars pour être compétitifs. Cela montre le combat auquel sont confrontés les athlètes en herbe ou ceux qui ont été exclus des équipes nationales en tant que skieurs indépendants. De nombreux jeunes skieurs en herbe doivent abandonner pour des raisons financières, car leurs parents ne peuvent ou ne veulent pas continuer à les soutenir financièrement.
Bien qu’il puisse être considéré comme un produit de niche à l’ère moderne du ski, les coureurs et skieurs en herbe qui souhaitent utiliser du matériel de course peuvent trouver tout ce dont ils ont besoin entre les magasins spécialisés, Internet et les échanges de skis. Cet équipement performant est disponible dans la plupart des magasins de course spécialisés, et pour ceux qui ont les compétences pour l’exploiter, il est amusant à utiliser.
