Dans l’une des intrigues les plus évoquées des Jeux olympiques d’hiver de 2026, la légende alpine américaine Lindsey Vonn se prépare à participer à la descente féminine malgré une rupture complète du ligament croisé antérieur (LCA) au genou gauche quelques jours seulement avant les Jeux.
La légende du ski de 41 ans a officiellement confirmé une « rupture complète » du LCA au genou gauche ainsi que des contusions osseuses et des lésions méniscales après une chute lors d’une descente de Coupe du monde à Crans-Montana, en Suisse, le week-end dernier. Pourtant, lors d’une conférence de presse avant la descente olympique de dimanche, elle a déclaré que son genou n’était pas enflé et qu’elle se sentait confiante de pouvoir courir, avec le soutien d’une genouillère et une thérapie physique intensive.
En règle générale, une rupture complète du LCA est considérée comme une blessure mettant fin à la saison, nécessitant généralement une reconstruction chirurgicale et jusqu’à un an de rééducation avant qu’un athlète puisse reprendre une compétition à fort impact. Selon les directives orthopédiques, la récupération après une reconstruction du LCA s’étend généralement de neuf mois à un an, les athlètes reconstruisant progressivement leur force et leur stabilité avant de reprendre la compétition.
Pourtant, skier avec une déchirure du LCA n’est pas rare au niveau élite, et les experts médicaux disent que c’est possible, bien que risqué et inhabituel. « Le ski est possible avec une rupture du LCA », a déclaré le Dr Catherine Logan, chirurgienne orthopédiste au Joint Preservation Center de Denver, Colorado, dans une interview avec La presse associée. Logan a travaillé avec des équipes américaines de ski, de snowboard et de crosse. avec des skieurs et des athlètes de haut niveau. « Cela repose vraiment sur la force des quadriceps, la force des hanches et le contrôle neuromusculaire. »
En d’autres termes, le corps peut parfois compenser un ligament manquant si les muscles environnants, notamment les quadriceps et les stabilisateurs de la hanche, sont exceptionnellement forts et coordonnés. Une déchirure du LCA altère normalement la capacité du genou à résister à la translation du tibia vers l’avant, mais les athlètes bien entraînés peuvent recruter d’autres groupes musculaires et stratégies neuromusculaires pour aider à stabiliser le genou lors de mouvements contrôlés. Dans le cas de Vonn, les médecins ont indiqué que son genou était suffisamment stable pour tenter l’entraînement et la course, et elle est retournée s’entraîner à Cortina d’Ampezzo avec une attelle de soutien. Son entraîneur et ses coéquipiers ont souligné l’expérience de Vonn en skiant intelligemment et en contrôle, ainsi que sa capacité à charger et décharger efficacement la jambe blessée lors de virages à grande vitesse.
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Aussi remarquable que soit le projet de Vonn de concourir, elle est loin d’être la seule skieuse alpine à concourir avec une déchirure du LCA, voire deux. La Suissesse Joana Hählen, qui a été pendant des années l’une des descendeuses et skieuses de super-G compétitives de la Coupe du monde, a skié et couru avec une déchirure des LCA aux deux genoux. Lorsqu’elle s’est écrasée lors de la course de descente 2024 à Cortina d’Ampezzo, en Italie, on lui a d’abord diagnostiqué une déchirure du LCA au genou droit, mais un examen ultérieur a révélé que le ligament avait déjà été complètement déchiré avant cette course et qu’il avait, en fait, été en compétition avec une déchirure du LCA pendant des années. Pour rendre son cas encore plus impressionnant, Hählen concourait avec une déchirure du LCA au genou gauche depuis 2017. L’athlète suisse avait subi de multiples déchirures du LCA et d’autres blessures aux ligaments des deux jambes au cours de sa carrière et, après les premières interventions chirurgicales, elle a décidé en 2017 de renoncer à une autre opération au genou gauche et a opté pour une prise en charge conservatrice et non chirurgicale. Grâce à l’aide ciblée d’un entraînement en force, d’une physiothérapie et d’un conditionnement neuromusculaire pour compenser l’instabilité mécanique, Hählen a pu continuer à concourir. Elle a déclaré qu’elle « n’a jamais été vraiment instable » et qu’elle a appris à adapter sa force musculaire et ses mouvements au fil du temps pour continuer à skier de manière compétitive.
Les coéquipiers de Vonn, Landon Wendler et Liz Lemley, ont également concouru avec une déchirure du LCA en ski de bosses mais, contrairement à Hählen, ont opté pour une intervention chirurgicale à un stade ultérieur.
Mais les experts préviennent également que la décision de Vonn n’est pas sans danger. Sans un LCA fonctionnel, le genou peut être sujet à une instabilité sous une charge extrême, en particulier à des vitesses de course en descente où les forces exercées sur la jambe sont immenses. Certains médecins affirment que cela pourrait entraîner des dommages supplémentaires au cartilage, aux ménisques ou à d’autres ligaments si le genou se déforme ou se tord. Sans la retenue mécanique de l’ACL, des forces plus élevées lors de mouvements dynamiques, tels que des virages alpins ou des changements brusques de direction, peuvent exercer une contrainte anormale sur les structures environnantes. En ski, où les forces peuvent dépasser 3 000 newtons dans l’articulation du genoul’absence de LCA augmente considérablement le risque de blessures supplémentaires. Cependant, Vonn n’a l’intention de participer qu’à un maximum de trois épreuves : descente, super-g et combiné, le risque devrait donc être minime.
La recherche médicale soutient l’idée selon laquelle certains athlètes peuvent continuer à exercer des forces élevées sur un genou sans ligament croisé antérieur – mais seulement dans des conditions spécifiques. Des études ont montré que les athlètes qui reprennent le sport après une blessure ou une reconstruction du LCA comptent souvent sur une activation accrue des groupes musculaires autour du genou, en particulier les quadriceps et les ischio-jambiers, pour compenser une déficience ligamentaire. Un contrôle neuromusculaire fort – la mise à contribution coordonnée des muscles pour stabiliser les articulations – est essentiel. Avec ses propres antécédents de blessures au genou, Vonn entre certainement dans ce camp, expliquant pourquoi l’athlète américaine a déclaré ne ressentir aucune instabilité au genou.
Pour la plupart des gens, une déchirure du LCA met un terme à leur carrière jusqu’à ce qu’elle soit réparée.. Mais certains athlètes comme Vonn et Hählen ont montré qu’avec une force, un conditionnement, un contrôle musculaire, un appareillage et des conseils médicaux exceptionnels, il est possible de continuer à performer à des niveaux élevés dans des circonstances extraordinaires. La décision de Vonn de concourir à Milan-Cortina n’est pas fondée sur l’imprudence, mais sur une combinaison de physiologie, de préparation et de confiance dans la capacité d’adaptation de son propre corps, ce que d’autres athlètes avant elle ont également atteint.
