Au cours de la dernière décennie, le Japon a produit certains des meilleurs snowboarders freestyle au monde. Du halfpipe au slicestyle, la domination japonaise dans les Coupes du monde, les Jeux olympiques et les X Games est devenue une attente.
Aux Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milan-Cortina, en Italie, 18 médailles au total ont été décernées dans trois disciplines de snowboard freestyle : halfpipe, slicestyle et big air. Neuf médailles – soit la moitié d’entre elles – ont été remportées par des snowboarders japonais. Sur les neuf, quatre étaient des médailles d’or.
Non seulement les snowboarders japonais dominent les compétitions, mais ils inventent aussi des tricks. En novembre dernier, Kokomo Murase est devenue la première femme à réussir un backside triple cork 1620. Elle a remporté le big air aux X Games avec le même trick. Un an plus tôt, aux X Games 2025, Hiroto Ogiwara avait décroché le premier backside 2340 au monde dans une compétition de big air. Aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin, en Chine, Ayumu Hirano a réussi un premier triple cork 1440, le tout premier dans une compétition de halfpipe. Et la liste est longue.
Alors, comment les snowboarders japonais en sont-ils arrivés à dominer la scène des compétitions de freestyle ? Une réponse à cette question réside dans les installations d’entraînement hors saison.
Le Japon abrite certaines des meilleures installations d’entraînement au monde qui permettent aux snowboarders de s’entraîner pour la compétition toute l’année. Des dizaines de parcs à gazon et à neige synthétique sont disséminés dans tout le pays, permettant aux snowboarders de travailler leurs sauts et leurs rails tricks sans neige. Pendant l’été, les snowboarders japonais de compétition se rendent sur ces « pistes sèches » pour s’entraîner. Des pistes comme celle de Saitama Quest à Tokyo comportent de grands sauts de la taille d’un air conçus pour simuler une compétition.
Le snowboard avec airbag a également joué un rôle important dans le succès du snowboard au Japon. Au lieu d’atterrir sur une surface dure, les snowboarders apprennent des figures en atterrissant sur de grands airbags gonflables. Grâce aux airbags, les snowboarders peuvent pratiquer en toute sécurité des pirouettes et des flips difficiles sans risquer des atterrissages dangereux. La formation aux airbags a pris son essor au Japon, avec diverses installations à travers le pays offrant un accès aux airbags toute l’année. C’est quelque chose que beaucoup d’autres pays n’ont pas.
Le Japon abrite également l’un des rares half-pipes indoor au monde. Kamui Misaka, situé près du mont Fuji, est une installation de half-pipe intérieure dotée d’un half-pipe de 12 pieds en neige artificielle. Le halfpipe est entretenu toute l’année et est utilisé par les riders professionnels japonais qui doivent s’entraîner pendant les mois d’été. Des snowboarders olympiques comme Ruka Hirano et Yuto Totsuka (médaillé d’or olympique de 2026) se sont entraînés à Kamui Misaka.
« Même hors saison, nous disposons d’excellentes installations d’entraînement. Nous avons certainement plus d’installations d’entraînement en half-pipe (qu’avant) », a déclaré le snowboarder japonais Mitsuki Ono au Japan Times. Ono a remporté le bronze en half-pipe féminin aux Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026.
En plus d’installations de classe mondiale, une formation et un encadrement dédiés ont aidé le Japon à atteindre le sommet du monde du snowboard freestyle. Des années d’entraînement et de coaching intenses contribuent à faire des snowboarders japonais les meilleurs au monde.
De plus, les meilleurs snowboarders japonais passent constamment du temps ensemble. Que ce soit à l’entraînement ou en compétition, l’équipe japonaise de snowboard est soudée et beaucoup sont amis les uns avec les autres. Cela crée un terrain fertile pour la compétitivité, car les snowboarders japonais sont constamment en compétition les uns avec les autres à l’entraînement.
« Nous détestons perdre », a déclaré Ogiwara dans un article d’ESPN.
Les efforts en faveur des Jeux olympiques de 2030 dans les Alpes françaises vont bientôt commencer, et l’équipe japonaise ne semble pas vouloir ralentir de si tôt. Ryusei Yamada, 20 ans, qui a remporté le bronze en half-pipe masculin en 2026, cherchera à revenir aux jeux en 2030. Ruka Hirano, 24 ans, qui a terminé quatrième en half-pipe masculin, cherchera à faire de même.
Sara Shimizu et Rise Kudo, toutes deux âgées de 16 ans seulement, ont concouru en half-pipe féminin aux Jeux olympiques de 2026 et ont terminé respectivement quatrième et sixième. Ils chercheront également à améliorer leur placement en 2030.
Alors que les Jeux olympiques de 2030 se rapprochent, les snowboarders japonais continueront à s’entraîner pour que le Japon reste la Mecque du snowboard freestyle.
