Le champion olympique japonais de saut à ski Ryōyū Kobayashi a établi un nouveau record du monde de saut à ski de 291 mètres, battant l'ancien record d'un remarquable 37,5 mètres.
Sautant sur un terrain naturel de la station de ski Hlidarfjall, à Akureyri, dans le nord de l'Islande, Kobayashi s'est lancé depuis une table de décollage naturelle dans le nord de l'Islande et a volé sur 291 mètres avant d'atterrir en toute sécurité sur la neige. Cependant, le saut record était le point culminant de deux jours de tentatives exténuantes.
Cet exploit audacieux revêt une profonde signification personnelle pour l’athlète. Déjà l'un des plus grands sauteurs à ski de tous les temps, Kobayashi, 27 ans, rêve de porter ce sport à de nouveaux niveaux depuis son enfance dans la préfecture d'Iwate au Japon.
« Ce saut est un de mes rêves depuis longtemps, car j'ai toujours voulu sauter plus loin que quiconque et je veux continuer à repousser les limites », a déclaré Kobayashi.
Son dévouement incessant à maîtriser son art l'a propulsé au premier plan ; jusqu'à présent, il a accumulé 32 victoires individuelles et deux titres au classement général en Coupe du monde, des médailles d'or et d'argent individuelles aux Jeux olympiques de 2022 et trois titres au classement général dans le tournoi emblématique des Quatre Treillis.
L'objectif de longue date de Kobayashi ne ressemblait à rien de ce que lui ou tout autre sauteur à ski avait jamais tenté – et son succès témoigne de sa capacité à briser les barrières et à défier les attentes. Alors que Kobayashi détenait le deuxième plus long tremplin de saut à ski du monde avec un record personnel de 252 m, aucune des pistes de vol à ski existantes au monde ne pouvait fournir les conditions physiques dont il avait besoin pour une tentative audacieuse, ni le décor sauvage qu'il estimait que ce sport méritait.
Après deux ans de recherche, le site idéal a été découvert à Hlidarfjall Akureyri, dans le nord de l'Islande. Là, exclusivement pour cette tentative, l'équipe de Kobayashi a consacré plus de deux mois à sculpter une table de saut à ski sur neige sur le terrain naturel qui culmine à 1 115 mètres au départ, en descendant sur un dénivelé de 360 mètres avec une pente maximale de 36 degrés.
Gérer le décollage et le saut prolongés nécessiterait un niveau de précision physique et de concentration mentale au-delà de tout ce que Kobayashi avait connu. L'athlète a atteint une vitesse de pointe de 107 km/h au décollage et son temps en suspension dans les airs était de 8 secondes.
Kobayashi se préparait à ce défi intense depuis 2023, notamment en s'entraînant au Red Bull Athlete Performance Center en Autriche, et il a peaufiné sa position et sa stabilité grâce à un entraînement spécifique en soufflerie en Suède.
Une fois en Islande, Kobayashi a commencé ses tentatives le 23 avril, et tandis qu'il enchaînait les records à 256 m, puis 259 m et 282 m, l'athlète avait faim de quelque chose de plus grand. Lorsqu'il a finalement franchi la barre des 291 m, le 24 avril, l'émotion était vive.
Janne Vaeaetaeinen, l'entraîneur de Kobayashi pour la tentative de record du monde, a déclaré : « Cela a été quelques jours fous et j'ai tellement de pensées en ce moment, mais c'est un résultat incroyable et très excitant de voir cela prendre vie. C’était difficile de savoir à quoi s’attendre lors du premier saut, puis des montagnes russes d’émotions tout au long. »
« Ma motivation est également venue du fait de penser à toutes les personnes impliquées dans ce projet – de le faire pour tout le monde », a déclaré Kobayashi. « J’ai tout mis en jeu pour aller le plus loin possible dans cet environnement incroyable. »
