Keystone Resort, dans le Colorado, est devenue la première station de ski d’Amérique du Nord à ouvrir pour la saison d’hiver 2025-2026, surprenant ceux qui s’attendaient à ce qu’Arapahoe Basin remporte cet honneur après avoir annoncé son intention d’ouvrir quelques heures plus tôt, le dimanche 26 octobre. Au lieu de cela, Keystone a lancé sa saison un jour plus tôt, le samedi 25 octobre, avec une séance spéciale de 15h00 à 18h00 présentant plus de trois kilomètres de terrain fraîchement damé sur les sentiers Schoolmarm et Silver Spoon. La saison dernière, Keystone a ouvert le 2 novembre et fermé le 6 avril ; cependant, ce lancement marquait sa toute première ouverture l’après-midi, se prolongeant jusqu’en soirée sous les lumières en clin d’œil à sa célèbre tradition de ski de nuit. Alors, comment Keystone a-t-il réussi ?
Keystone a commencé à produire de la neige le deuxième week-end d’octobre, lorsque les conditions météorologiques le permettaient, a déclaré Kate Schifan, directrice principale des opérations en montagne chez Keystone, à SnowBrains. appel vidéo. La météo dans la station n’avait pas été idéale pour l’enneigement, et l’équipe d’enneigement n’avait disposé que de quatre jours de conditions favorables pour maximiser ses capacités d’enneigement. Le mercredi 22 octobre, quatre jours seulement avant l’ouverture surprise de la montagne, Schifan a parcouru le sentier Schoolmarm et a déclaré qu’elle estimait que la station était sur le point d’ouvrir. Elle a parcouru à nouveau le sentier jeudi et l’a dévalé vendredi avec son directeur des surfaces de neige, et ils ont tous deux décidé qu’ils avaient besoin d’une nuit de plus avant de penser que la station pourrait ouvrir.
Samedi matin, Schifan et Shannon Buhler, vice-présidente et directrice générale de Keystone, ainsi que le reste de l’équipe de direction de Keystone, se sont rencontrés vers 11 h 30 et ont skié sur la piste. Après en avoir discuté entre eux, ils ont tous décidé d’ouvrir la station cet après-midi à 15h00. Cela a laissé à la montagne moins de quatre heures pour préparer l’ouverture de la saison, mais les équipes étaient bien préparées à la décision et impatientes de démarrer la saison. C’est un effort d’équipe global, caractérisé par la collaboration et une communication efficace, qui a rendu cela possible. Les dirigeants de la station pensaient qu’ils pouvaient et devaient ouvrir samedi. « Pourquoi attendre demain ? Faisons-le maintenant », a déclaré Schifan.
Cela n’a laissé que quelques heures aux équipes de communication pour informer le public de l’ouverture de la montagne. Cependant, l’équipe de communication se préparait déjà à l’annonce et attendait le feu vert pour partager la nouvelle. « Nous avions un plan prêt à l’emploi, et nous savons toujours que nous ne saurons pas quel jour nous ouvrons avant peut-être 24 heures à l’avance, peut-être même moins », a déclaré Sarah Mclear, responsable des communications chez Keystone, à SnowBrains. L’équipe de communication diffusait des informations sur la journée d’ouverture de Keystone sur ses plateformes de médias sociaux et son site Web, et passait des appels téléphoniques à son journal local et à ses stations de radio pour aider à faire passer le message.
Il n’a pas fallu longtemps pour que les habitants réagissent à l’annonce de Keystone selon laquelle le complexe ouvrirait dans quelques heures seulement. Les employés de Keystone ont vu une personne courir sur l’autoroute 6, qui donne un accès direct à Keystone, sur son vélo électrique avec un snowboard attaché au dos, essayant d’atteindre la montagne juste après la diffusion de l’annonce. Moins de 15 à 20 minutes après l’annonce, les gens se promenaient dans la station avec leurs skis sur les épaules, selon Mclear. Quelques irréductibles étaient présents à Keystone avant même que l’annonce de la journée d’ouverture ne soit rendue publique.
Arapahoe Basin avait déjà annoncé qu’il ouvrirait dimanche matin et, en général, A-Basin et Keystone ouvrent à peu près à la même heure. Se procurer la première chaise de la saison est spécial, et beaucoup de skieurs et de planchistes attendront des heures pour l’obtenir. Dès que A-Basin a annoncé son jour d’ouverture, les skieurs et planchistes ont commencé à se présenter à Keystone. Le processus de réflexion était que si Keystone ouvrait le même jour que A-Basin, alors ils seraient les premiers en ligne. Cependant, Keystone ne les a pas fait attendre dimanche pour dévaler les pistes ; ils viennent d’ouvrir samedi après-midi. « NOUS OUVRONS LA SAISON DANS UNE HEURE ET DEMI en tant que première station de ski en Amérique du Nord à lancer la saison d’hiver », a écrit Keystone sur sa page Instagram.
La journée d’ouverture de la station de ski est spéciale ; être la première station de ski du continent à ouvrir ses portes pour la saison doit être une sensation agréable. L’atmosphère à Keystone le jour de l’ouverture était fantastique, selon Mclear. « L’ambiance était incroyable. C’était comme les trois heures les plus heureuses, les plus amicales et les plus excitantes que j’ai jamais eu sur la neige », a déclaré Mclear. Les gens ont salué tout le monde autour de la montagne, et Keystone a pu amener son équipe d’enneigement au sommet de la montagne. Ils se sont alignés à la sortie de la télécabine tandis que les skieurs et les planchistes descendaient la rampe. C’était une décision élégante de la part de la station de donner des accessoires à l’équipe qui a rendu la journée d’ouverture possible, grâce à tout le travail acharné qu’elle accomplit dans les coulisses. « C’était vraiment cool de voir nos invités interagir avec les enneigeurs, qui sont rarement vus », a ajouté Mclear.
Maintenant que la saison de ski a officiellement commencé à Keystone et en Amérique du Nord, combien de temps faudra-t-il avant que la station soit complètement ouverte ? Schifan a déclaré qu’elle ne pouvait pas donner de date exacte pour l’ouverture de 100 % de la montagne. Keystone n’a pas connu de cycle de tempête typique, qui apporte généralement beaucoup de neige naturelle. La montagne dépend des chutes de neige naturelles, et cela ne s’est pas encore produit beaucoup. Elle a dit qu’elle espérait que vers Noël, le complexe serait complètement ouvert. « Si nous obtenons une neige normale ici, si nous obtenons une très bonne année de neige précoce, ce sera avant cela, mais généralement vers la troisième semaine de décembre, nous sommes assez proches de l’ouverture complète », a déclaré Schifan.
Plusieurs développements passionnants ont lieu cette saison à Keystone et les skieurs et planchistes devraient s’attendre avec impatience. Une mise à niveau importante qui devrait être mise en ligne plus tard cet hiver est le Kindred Resort. Il a été intentionnellement conçu pour être le « salon de Keystone ». Kindred proposera des résidences au pied des pistes, un hôtel de marque RockResorts avec des chambres haut de gamme offrant une vue sur le sommet de Dercum.et des commodités incroyables à quelques pas de la télécabine River Run. Ce sera le nouveau siège de l’école de ski et d’équitation de Keystone, et tous ceux qui viennent pour un cours, qu’ils soient ou non des clients de l’hôtel Kindred, se retrouveront à cet endroit. Il comprendra également l’un des magasins de location Keystone, ainsi que trois nouveaux restaurants dans le complexe.
L’équipe de Keystone prévoit de mettre en œuvre plusieurs idées pour faire de la station un endroit unique et spécial à visiter, offrant quelque chose que vous ne trouverez nulle part ailleurs et offrant une expérience aventureuse et amusante, selon Mclear. Cette saison, Keystone ramène les Jeux militaires, qui auront lieu les 7 et 8 février, où militaires et vétérans de diverses branches se réunissent dans une compétition amicale pour participer à une variété de défis, rivalisant pour le droit de se vanter et la gloire des sports de neige. Parmi les autres grands événements que Keystone a planifiés cette saison, citons :
Keystone propose également son programme de longue date Kids Ski Free, qui offre aux enfants des billets de remontée gratuits depuis 2012. Les enfants de 12 ans et moins skient gratuitement à Keystone, sans dates d’interdiction, lorsque les familles réservent seulement deux nuits ou plus via Keystone Resort. Nouveau cette année, les détenteurs de pass avec un Epic Pass, Epic Local Pass, Epic Military Pass, Summit Value Pass, Keystone Plus Pass et la plupart des autres pass saisonniers de Vail Resorts recevront 6 à 10 billets Epic Friend, selon le moment où ils ont acheté leur pass.
Keystone Resort possède plus de 3 000 acres de terrain skiable répartis sur trois sommets et cinq cuvettes. Du ski de nuit, du snowtubing, du plus grand fort de neige au sommet d’une montagne au monde, du patinage sur glace, des promenades en traîneau et bien plus encore, il existe de nombreuses activités intéressantes pour toute la famille.
Grâce à l’équipe d’enneigement de Keystone qui travaille 24 heures sur 24 pour produire de la neige chaque fois que le temps le permet, la station a pu être la première à ouvrir en Amérique du Nord cette année. Elle prévoit d’étendre son terrain de début de saison le plus rapidement possible. Durant les opérations de début de saison, l’accès en amont reste fermé. Une fois ouvert, il sera autorisé uniquement sur les itinéraires désignés avant et après les heures d’ouverture des remontées mécaniques. La saison de ski 2025-26 ne fait que commencer et Keystone espère qu’elle sera aussi formidable qu’elle l’a été pour ses skieurs et planchistes le jour de l’ouverture. « C’était tout simplement génial, les gens locaux ici n’arrêtent pas de dire à quel point c’était cool et amusant. C’était comme une fête communautaire où tout le monde se réunissait. Donc, cette partie était vraiment, vraiment géniale », a déclaré Mclear. « Toute notre équipe s’est rassemblée et a créé une opportunité vraiment intéressante pour notre communauté et nos invités. Je pense que le sentiment de la communauté vient d’être hors du commun. »
