Des questions jusqu’alors restées sans réponse concernant la glissade déclenchée par un skieur juste au-delà des cordes du Brighton Resort le samedi 4 janvier deviennent désormais claires alors que les deux skieurs impliqués se sont manifestés. L’avalanche s’est produite dans Hidden Canyon, une zone de l’arrière-pays facilement accessible depuis le versant nord de Brighton Resort. Il mesurait environ 600 pieds, avec une largeur et une profondeur de 200 et trois pieds, respectivement, et à une altitude de 10 200 pieds.
« Vous n’êtes pas en difficulté », a été très rapidement annoncé par la Brighton Ski Patrol dans le but de rassembler les informations restantes pour améliorer les futures opérations de recherche et de sauvetage en cas d’avalanche. Finalement, les skieurs impliqués, deux hommes âgés de 17 et 18 ans, se sont manifestés pour compléter les détails manquants.
On s’est vite rendu compte que les deux jeunes hommes avaient eu beaucoup de chance, aucun d’eux ne portant l’équipement d’avalanche essentiel nécessaire pour skier en hors-piste. Comme le soupçonnaient les premières observations, il a été confirmé qu’un skieur était partiellement enterré et capable de se déterrer, tandis que l’autre était complètement enseveli, face contre terre dans la neige, avec seulement une chaussure de ski faisant surface au-dessus du tas de débris. Miraculeusement, avec l’aide d’un témoin qui portait un équipement anti-avalanche, le deuxième skieur a également été déterré. Hormis le sang trouvé dans l’une des fosses funéraires, aucune blessure importante n’a été signalée, les deux skieurs ayant pu s’éloigner des lieux par leurs propres moyens.
Le Utah Avalanche Center s’est assuré d’utiliser cet incident pour souligner les dangers de sortir des limites de la station à la recherche de poudreuse. Les deux skieurs impliqués sont titulaires d’un pass à Brighton et connaissent bien le terrain de Hidden Canyon, selon le centre. Avant l’avalanche, ils avaient déjà skié un tour réussi, avant de remonter en ascenseur pour accéder à nouveau au canyon. « Si vous esquivez des cordes ou voyagez au-delà des limites du domaine skiable, vous entrez dans l’arrière-pays, où des conditions avalancheuses dangereuses peuvent exister. Des fermetures et des limites du domaine skiable sont en place pour votre sécurité – veuillez les respecter », a écrit l’UAC dans sa récente publication sur Instagram concernant le rapport d’incident de Brighton.
Cet incident met surtout en évidence l’importance du matériel anti-avalanche lorsque l’on skie en hors-piste. Bien qu’aucune blessure grave ne soit survenue, l’absence de balise, de sonde ou de pelle présente un risque énorme pour tout skieur pénétrant sur un terrain situé en dehors des limites d’une station. Le jour de l’avalanche, le 2 janvier, le centre des avalanches de l’Utah avait attribué une cote d’avalanche « considérable » sur les pentes exposées à l’ouest et au nord-est au-dessus de 9 500 pieds, ce qui se trouve être l’aspect exact du glissement qui était un aspect nord-ouest.
À l’avenir, les prévisions d’avalanches pour les montagnes de la région de Salt Lake, dans l’Utah, continuent d’annoncer des problèmes de plaques à vent sur toutes les pentes d’altitude moyenne et supérieure. Cependant, les prévisions pour Brighton et le reste des montagnes de Salt Lake s’avèrent sèches, sans aucun signe de chutes de neige importantes, ce qui pourrait offrir au manteau neigeux une chance de se stabiliser pour le moment.
