Des centaines de randonneurs bloqués par un blizzard soudain sur la face est du mont Everest au Tibet ont été secourus après des jours de neige lourde et de températures glaciales, ont rapporté dimanche 5 octobre les médias chinois. China Central Television (CCTV) a déclaré que dimanche, plus de 350 randonneurs avaient été guidés vers la sécurité dans le petit canton de Qudang, à environ 60 kilomètres (37 miles) de la zone de base de l'Everest. Des contacts ont été établis avec plus de 200 autres personnes qui se refusent encore plus haut sur la montagne, qui devraient descendre en groupes sous la supervision des équipes de sauvetage.
Jimu News, soutenu par l'État, avait précédemment signalé qu'environ 1 000 personnes, dont des randonneurs, des guides et des porteurs, étaient piégées dans la région après que des chutes de neige intenses aient bloqué des itinéraires et des tentes endommagées. Les grimpeurs échoués étaient situés près des camps à environ 4 900 mètres (16 000 pieds), sous la face nord de la montagne. « C'était tellement humide et froid dans les montagnes, et l'hypothermie était un réel risque », a déclaré Geshuang Chen, l'un des 18 randonneurs qui ont atteint Qudang après ce qu'elle a décrit comme une nuit terrifiante de neige lourde, de tonnerre et de foudre, dans une interview avec des médias d'État chinois. « Le temps de cette année n'est pas normal. Le guide a déclaré qu'il n'avait jamais rencontré un tel temps en octobre. » Le groupe de Chen a été accueilli par des villageois locaux offrant du thé chaud et de la nourriture après ce qu'elle a appelé «la plus longue nuit de ma vie».
Eric Wen, un autre survivant, a déclaré à Reuters que son groupe avait été contraint de dégager la neige de leurs tentes toutes les dix minutes pour éviter l'effondrement. « Nous avons à peine dormi », a-t-il dit, décrivant comment deux hommes et une femme ont souffert d'hypothermie malgré le port d'équipement approprié. Son groupe a finalement diminué en toute sécurité, ainsi que leurs guides d'expédition et leurs gestionnaires de yak. Les efforts de sauvetage ont été compliqués par des chutes de neige et des vents continues, les villageois locaux rejoignant les travailleurs d'urgence pour nettoyer les routes et les sentiers à emporter enneigés.
Aucun décès n'a été confirmé le dimanche soir, bien que les responsables n'aient pas dit si tous les guides locaux et le personnel de soutien avaient été comptabilisés.
La tempête a recouvert la vallée du Karma, une zone rarement visitée du côté est de l'Everest connu pour ses forêts alpines et sa proximité avec le glacier de Kangshung. La région contraste fortement avec la face nord plus sèche, qui est généralement accessible par la route pavée et attire un grand nombre de touristes en octobre – généralement l'un des mois les plus clairs après la mousson indienne. Les ventes de billets et l'entrée dans la zone pittoresque de l'Everest ont été suspendues samedi soir, selon les bureaux touristiques locaux.
De l'autre côté de la frontière au Népal, le même système météorologique a apporté des pluies torrentielles, des inondations soudaines et des glissements de terrain qui ont tué au moins 47 personnes depuis vendredi. 35 sont décédés dans le district oriental d'Ilam près de la frontière indienne, tandis que plusieurs autres restent disparus.
Le mont Everest a deux fenêtres d'escalade principales, une au printemps autour d'avril-mai, et une à l'automne autour de septembre-octobre, qui tombe avant et après la saison de mousson de la région. En règle générale, le printemps est la fenêtre d'escalade la plus fiable, avec 13% d'ascensions réussies pour le pic du monde, tandis que les conditions d'automne peuvent être moins stables avec des vents potentiellement plus forts et un temps volatil. Chacune des deux saisons a également des fenêtres météorologiques limitées qui peuvent optimiser la sécurité et le succès du pic.
