Une colline remplie de fans tchèques, un plateau de slalom géant aux virages brutaux et un peloton superposé ont créé la scène parfaite pour l’une des courses de slalom géant féminin les plus spectaculaires de la saison à Spindlerův Mlýn, en Tchéquie, le samedi 24 janvier. Alors que Milano Cortina 2026 se rapproche de plus en plus, l’expérience, le sang-froid et l’exécution de la deuxième manche comptent plus que la vitesse brute – et Sara Hector a une fois de plus prouvé pourquoi elle reste la championne olympique en titre.
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La vétéran suédoise a absorbé une immense pression lors d’une deuxième manche chaotique pour remporter sa première victoire en Coupe du monde de la saison, devançant Paula Moltzan de seulement 0,18 seconde après l’une des arrivées les plus serrées de l’hiver. Le podium a été complété par Mikaela Shiffrin, qui n’est plus montée sur un podium en slalom géant depuis près de deux ans.
Run 1 : Robinson se bat pendant qu’Hector trouve son rythme
Alice Robinson a ouvert la course avec le dossard 1, mais le parcours tournant et rythmé s’est immédiatement révélé problématique. Le joueur de 24 ans a eu du mal à trouver le flux, saignant tour après tour, et a été rapidement avalé par le terrain. Les larmes dans la zone d’arrivée ont raconté l’histoire après qu’elle ait terminé avec plus de quatre secondes de retard et qu’elle n’ait pas réussi à se qualifier pour la deuxième manche.
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Camille Rast a immédiatement profité du dossard 2, réalisant une course composée et agressive qui l’a propulsée en tête, avec plus de quatre secondes d’avance sur Robinson. Son temps a résisté aux défis de Zrinka Ljutić et Thea Louise Stjernesund, qui ont toutes deux terminé à près de trois secondes de retard et en dehors du podium, comme Robinson.
L’Américaine Paula Moltzan, portant le dossard 5, a réalisé un parcours offensif solide pour se placer à seulement une demi-seconde de Rast, avant que l’actuelle leader de la Coupe du monde de slalom géant, l’autrichienne Julia Scheib, ne se rapproche, terminant à seulement 0,26 seconde.
Puis vint Sara Hector. Parti septième, le Suédois de 33 ans semblait parfaitement à l’aise sur ce parcours exigeant. Doux, puissant et implacablement propre, Hector a devancé Rast de seulement 0,02 seconde pour prendre la tête et envoyer un message clair avant la deuxième manche.
Plus bas dans l’ordre, Mikaela Shiffrin a livré l’une des meilleures surprises de la première manche. Partant du dossard 14, elle a skié jusqu’à la quatrième place, enfilant l’aiguille entre Moltzan et Scheib. Sa coéquipière Nina O’Brien (dossard 13) avait ouvert la voie devant Shiffrin avec une solide performance en septième position, à 1,38 seconde.
Deux faits marquants de la première manche sont venus de l’extérieur du groupe de tête : Sue Piller s’est classée neuvième avec le dossard 34 tandis que la polyvalente Emma Aicher a impressionné avec une 10e place avec le dossard 31.
AJ Hurt de l’équipe américaine s’est solidement qualifié pour la deuxième manche en 12e position, tandis qu’Elisabeth Bocock et Katie Hensien ont toutes deux enregistré des DNF.
Run 2 : Moltzan lance le gant, Hector répond
L’Allemande Fabiana Dorigo a donné le coup d’envoi de la deuxième manche après s’être qualifiée 30e sur le dossard 35 et en a profité au maximum. Son temps de 1:13,80 s’est imposé comme le huitième meilleur temps en deuxième manche et l’a propulsée au 17e rang du classement général, son meilleur temps en carrière. L’Autrichienne Stephanie Brunner a brièvement pris la tête du classement avant de passer le relais à Nina Astner puis à Lara Colturi. Colturi a connu une saison frustrante après un début d’hiver prometteur avec quatre podiums. Aujourd’hui, il était en dehors du top 10 pour le jeune albanais-italien.
Le 15e partant, Britt Richardson, du Canada, a réalisé l’un des runs les plus remarquables de la journée, prenant la tête avec 0,68 seconde d’avance sur Colturi. Mais le classement a continué à évoluer et la Canadienne a obtenu une neuvième place au classement général – ce n’est pas un record personnel, mais seulement sa deuxième fois à terminer dans le top 10 lors d’une Coupe du monde.
L’Américaine AJ Hurt, quant à elle, a complété sa première course avec un autre effort composé, se classant huitième au classement général – un autre signal olympique fort pour l’équipe américaine. La Suissesse Sue Piller a doublé la mise lors de sa journée d’évasion, se plaçant dans le groupe de tête et décrochant finalement une superbe sixième place, son meilleur résultat en Coupe du monde à ce jour.
Puis la course a explosé lorsque les sept premiers qualifiés ont franchi les portes de départ. Nina O’Brien a réalisé une course fantastique, prenant la tête avec 0,73 seconde d’avance sur Piller et donnant le ton aux meilleurs skieurs. La Polonaise Maryna Gasienica-Daniel a terminé avec un abandon, mais Paula Moltzan, connue depuis longtemps comme la reine de la deuxième manche, s’est complètement déchaînée. Son ski agressif mais fluide a fait exploser les portes du système de chronométrage et elle a franchi la ligne d’arrivée avec la deuxième manche la plus rapide de la journée et un temps combiné de 2:24,04, devenant instantanément la skieuse à battre. Et il restait encore quatre skieurs à parcourir, donc le podium était loin d’être garanti.
« C’était vraiment naturel et fluide. Je suis juste heureux, je ne sais pas, je suis juste vraiment heureux. »
—Paula Moltzan
Shiffrin a suivi et s’est approché de façon déchirante, glissant en deuxième position à seulement 0,05 seconde. Le suivant était Scheib, qui a remporté quatre courses de slalom géant cette saison. L’Autrichienne a pris la tête dans la section supérieure, skiant de manière agressive et ajoutant à son avance de la première manche pour mener de 0,36 seconde. Scheib semblait sûre de prendre la tête de Moltzan, mais s’est ensuite renversée sur une porte dans la section inférieure, la faisant partir en tête-à-queue et mettant fin à sa tentative de podium avec un DNF – un résultat choquant pour la leader du classement du slalom géant. Il ne restait donc que deux skieurs pour bousculer le podium, Rast et Hector. Rast avait une demi-seconde d’avance sur Moltzan dès la première manche, mais la Suisse a commencé à perdre du temps à chaque virage et la section raide et tournante lui a posé un défi, tandis que les Américains ont excellé sur cette section, plaçant Rast derrière Moltzan et Shiffrin.
Avec un skieur restant, l’excitation dans le stade était à son comble. Hector est entré dans le cours en sachant exactement ce qu’elle devait faire. Elle aussi avait plus d’une demi-seconde d’avance sur les Américaines dès le premier run et alors qu’elle perdait lentement l’avantage. Dans la section inférieure, elle a pris du retard et il a brièvement semblé que Moltzan avait remporté la victoire, mais Hector a réussi à glisser en douceur dans la dernière section, devançant à nouveau Moltzan et gagnant de 0,18 seconde. La championne olympique 2022 a montré que ce n’est pas fini tant que la ligne d’arrivée n’est pas franchie, remportant sa huitième victoire en Coupe du monde et la première de la saison.
Pour Moltzan, l’attente d’une première victoire en Coupe du monde se poursuit, mais sa deuxième manche la plus rapide de la journée et sa régularité croissante suggèrent que ce n’est qu’une question de temps.
Le premier podium de Shiffrin en slalom géant depuis plus d’un an a ajouté une autre couche d’émotion, confirmant son retour à la compétition exactement au bon moment. « Cela fait plus d’un an que je pensais pouvoir monter sur le podium en GS donc c’était une journée assez spéciale », a déclaré la superstar américaine après la course.
Avec quatre Américains parmi les huit premiers, l’équipe américaine se dirige vers les Jeux olympiques en tant que candidat sérieux au podium, mais elle a montré aujourd’hui que tout est possible et que rien n’est garanti dans les disciplines techniques où deux courses rapides et nettes sont requises. Si Spindlerův Mlýn était une répétition générale pour Milano Cortina 2026, le slalom géant féminin promettait tout juste un feu d’artifice.
Les courses à Spindlerův Mlýn se poursuivent dimanche avec un slalom.
