Une autre journée de bluebird à Saint-Moritz, en Suisse, a préparé le terrain pour la deuxième des deux courses de descente sur le parcours de Corviglia, avec une foule nombreuse aujourd’hui, le 13 décembre. Après la victoire de Lindsey Vonn hier, beaucoup se demandaient si la légendaire skieuse pourrait réussir le doublé. Vonn semblait bien placée après avoir pris la tête du dossard 11, 0,05 seconde devant la reine italienne de la vitesse, Sofia Goggia. Mais c’est l’étoile montante allemande Emma Aicher qui a remporté la victoire aujourd’hui. La joueuse de 22 ans, qui portait le dossard 12, a pris la tête avec 0,24 seconde d’avance sur Vonn pour assurer sa troisième victoire en carrière en Coupe du monde.
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La course a été ouverte par Kira Weidle-Winkelmann avec le dossard 1, qui a donné le ton en début de course avec un temps de 1:31.84, soit un peu plus lent qu’hier. Sa marque restait pour les prochains coureurs jusqu’à ce que la finaliste d’hier, Magdalena Egger, franchisse la ligne d’arrivée avec le dossard 4 près d’une demi-seconde plus vite. L’avance d’Egger s’est maintenue brièvement avant que l’Italienne Laura Pirovano ne prenne l’avantage de seulement 0,05 seconde.
Vint ensuite Sofia Goggia dans le dossard 9, déjà triple vainqueur sur ce parcours (2020, 2022 et 2023). Elle a été la première coureuse à franchir la barre des 1:31, arrêtant le chrono à 1:30,79, soit près d’une demi-seconde devant sa coéquipière. L’Autrichienne Conny Hütter, partante avec le dossard 10, n’a pas pu rivaliser avec l’Italienne, mais Lindsey Vonn a suivi avec une course agressive, arrachant la tête à son amie Goggia pour seulement 0,05 seconde. La foule s’est déchaînée lorsque le légendaire Américain a livré une nouvelle performance puissante sur le parcours de Corviglia. L’avance de Vonn fut cependant de courte durée, car Aicher réalisait une course composée de haut en bas, semblant contrôler les sections où d’autres avaient du mal.
Le défi le plus proche du podium est venu de Breezy Johnson, qui a raté de peu après avoir mené en haut du parcours. Johnson a perdu de précieux centièmes de seconde dans la section du Mur Blanc, franchissant la ligne d’arrivée à 0,11 seconde de Goggia. C’est néanmoins une performance impressionnante de la part de l’Américain. Parmi les autres bons résultats de l’équipe américaine, citons Bella Wright 13e, Jacqui Wiles, Keely Cashman et Allison Mollin terminant respectivement 20e, 21e et 22e. Tricia Mangan et Haley Cutler ont terminé en dehors du top 30 mais ont tout de même enregistré des temps compétitifs, à un peu plus de deux secondes du vainqueur.
Dans son entretien d’après-course, Vonn a admis qu’elle se sentait légèrement fatiguée après la course d’hier, ce qui a conduit à quelques erreurs et lui a coûté son élan dans la section médiane. « Vous ne pouvez pas gagner quand vous tombez sur la hanche », a-t-elle ri. Mais comme hier, l’Américaine a réalisé un superbe bas de course en signant la glisse la plus rapide du Rominger Jump jusqu’à l’arrivée.
Une chose est claire : Vonn est de retour au top de sa forme, et il est peu probable que ce soit son dernier podium de la saison. Même s’il peut être tentant de se demander si elle regrette de ne pas avoir été opérée plus tôt, Vonn a été sans équivoque lorsqu’on lui a demandé si elle changerait quelque chose. « Vous savez, je pense que j’ai dû prendre ma retraite », a-t-elle déclaré. « J’ai une perspective tellement différente maintenant. J’ai vraiment aimé être à la retraite. Je veux dire, il m’a fallu un certain temps pour trouver mon rythme, mais j’ai vraiment construit une vie incroyable, et je pense que j’aurais un point de vue différent si j’avais subi l’opération en 2019 – et cela aurait été pour les mauvaises raisons. J’ai subi l’opération parce que je veux mener une vie sans douleur, pas parce que je voulais continuer à skier, donc je pense que cela aurait tout changé. Je pense que la façon dont je l’ai fait était la façon dont je l’ai fait. c’était censé être. L’homme de 41 ans a ensuite ajouté avec un sourire : « et bien sûr, vous savez, Cortina est l’endroit où je pense que tout est censé se terminer, alors j’espère pouvoir continuer ainsi, rester en bonne santé et arriver à Cortina. »
Cortina est, après tout, le lieu où Vonn a enregistré le plus de victoires en Coupe du monde – 12 au total. Communément appelé « le salon de Vonn », l’hippodrome Olimpia della Tofane de Cortina accueillera la descente féminine aux Jeux olympiques d’hiver de 2026.
Vonn conserve le dossard rouge de leader en descente avec 180 points, devant Aicher avec 145. La prochaine descente aura lieu la semaine prochaine à Val d’Isère, en France, le 20 décembre.
Les courses à Saint-Moritz se poursuivent demain, dimanche 14 décembre, avec un Super-G.
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