Il y avait quelques craintes pour la course de descente d’aujourd’hui après l’annulation de l’entraînement du vendredi 9 janvier car la tempête traversait toujours les Alpes, mais, heureusement, les chutes de neige se sont suffisamment atténuées dans les Alpes orientales pour que les courses à Zauchensee, en Autriche, puissent avoir lieu. Le départ a cependant dû être déplacé vers le départ de secours en raison des chutes de neige persistantes et de la mauvaise visibilité en hauteur.
Vonn a remporté une victoire dominante sur le parcours raccourci, un exploit que le joueur de 41 ans a décrit ainsi : « Je savais que c’était un sprint et je devais y donner tout ce que j’avais, et je l’ai fait. Après la course d’entraînement du jeudi 8 décembre, au cours de laquelle Lindsey Vonn avait terminé 50e, on aurait pu penser que Vonn allait peut-être rouler pour le reste de la saison maintenant qu’elle s’est qualifiée pour les Jeux olympiques. Mais non, la skieuse légendaire avait clairement pris la course d’entraînement au pied de la lettre avant de libérer tout son potentiel aujourd’hui, quand cela comptait.
La Norvégienne Kajsa Lie et Jacqui Wiles ont rejoint Vonn sur le podium.
La Suissesse Corinne Suter a donné le ton à Zauchenee avec un temps de 1:07.34. Alors que sa coéquipière Jasmin Flury n’a pas pu suivre ce rythme, la Française Romane Miradoli a réussi à améliorer ce temps de 0,37 seconde, avant que la Norvégienne Kajsa Lie ne prenne la tête avec encore 0,36 seconde d’avance sur la Française. L’Autrichienne Ariana Rädler (dossard 5) n’a pas pu utiliser la course à domicile à son avantage, mais l’avance de la Norvégienne n’a néanmoins pas tardé à se faire puisque Vonn a pris la tête avec le dossard 6, encore 0,37 plus rapide que Lie. Il a néanmoins résisté à la deuxième place de la journée, le premier podium de la saison pour Lie.
Mais revenons à la course : avec neuf skieurs du top 15 encore à parcourir, il semblait qu’un remaniement était encore possible. Cependant, la détérioration des conditions de parcours a rendu la poursuite de plus en plus difficile, et de grands noms comme l’Italienne Sofia Goggia et l’Autrichienne Conny Hütter n’ont pas réussi à entrer dans le top 10. Breezy Johnson de l’équipe américaine, portant le dossard 13, a réussi à se hisser à la septième place.
Vint ensuite Jacqui Wiles de l’équipe américaine avec le dossard 16, qui prouva qu’il était encore possible de monter sur le podium à ski, franchissant la ligne d’arrivée à moins d’une demi-seconde derrière sa coéquipière Vonn et 0,11 seconde derrière Lie à la troisième place.
Des performances remarquables sont également venues de la Suissesse Janine Schmitt (dossard 24), qui a skié à la cinquième place, et de l’Italienne Elena Curtoni (dossard 27) qui a skié à la 10e place.
Allison Mollin de l’équipe américaine dans le dossard 28 a terminé à la 14e place et avec Keely Cashman dans le dossard 22 à la 18e place, cela signifiait qu’il y avait cinq Américaines dans le top 20.
Malheureusement, la journée de course a également connu un moment sombre puisque l’Autrichienne Magdalena Egger, qui avait partagé le podium de descente avec Vonn à Saint-Moritz en Suisse en décembre, s’est gravement écrasée et a dû être évacuée en hélicoptère.
Les courses à Zauchensee se poursuivent avec un Super-G demain 11 décembre.
