Nous sommes début décembre et l’hiver commence à prendre forme dans l’ouest des États-Unis, même s’il a été lent dans certaines régions. À cette période de l’année, de nombreux skieurs et planchistes devraient avoir fait leurs premiers jours sur la montagne ; cependant, de nombreux domaines skiables n’ont pas encore eu suffisamment de neige pour ouvrir.
En raison du démarrage lent de la saison, les niveaux de manteau neigeux en décembre sont bien inférieurs aux profondeurs habituelles pour cette période de l’année. Les tempêtes ont été moins nombreuses et plus faibles que d’habitude, et les vagues de froid nécessaires à la construction et à la préservation d’une base ont été aléatoires. Dans de nombreux bassins, l’équivalent en eau de la neige est largement en retard, laissant les montagnes nues là où elles sont habituellement couvertes. Il est encore suffisamment tôt pour que la tendance change, mais la région aborde le mois de décembre avec un déficit notable. Pendant ce temps, la côte Est a connu le contraire, avec l’ouverture de domaines skiables et des conditions de ski s’avérant excellentes.
Le manteau neigeux se forme progressivement tout au long de la saison, à mesure que les couches de chaque tempête se déposent et se compactent. Lorsque les tempêtes sont fréquentes et que les températures restent froides, le manteau neigeux s’approfondit et se renforce. Mais si le temps devient chaud ou sec, les prévisions peuvent être décevantes.
Le manteau neigeux est mesuré de deux manières principales : l’épaisseur totale de la neige et l’équivalent neige-eau (SWE). Le SWE est particulièrement important car il mesure la quantité d’eau réellement stockée dans la neige, donnant ainsi une idée plus précise de la quantité de ruissellement disponible au printemps. Par exemple, 10 pieds de neige dense peuvent contenir autant d’eau que 20 pieds de neige plus légère.
Jetons un coup d’œil à l’actuel SWE aux États-Unis pour voir comment ce manteau neigeux de début de saison se compare à la médiane sur 30 ans.
Basée sur la carte Snow Water Equivalent (SWE), voici une analyse des conditions actuelles du manteau neigeux dans l’ouest des États-Unis :
Dominance du « Rouge » (Déficit de neige important)
Les anomalies « bleues »
L’hiver 2025-2026 commence avec une forte tendance « dipolaire » : la partie nord, généralement enneigée, manque d’humidité, tandis que la partie sud-ouest, généralement plus sèche, connaît un excédent. Il s’agit d’une inversion du schéma typique du début de saison.
