Après avoir volé haut à l’intérieur des murs du superpipe de Livigno, Jake Pates, Chase Blackwell et Alessandro Barbieri ont été accueillis chez eux au Ruby Hill Rail Park à Denver, Colorado. Fraîchement revenu de Milan Cortina, le trio s’est débarrassé du décalage horaire en fréquentant les riders locaux, en saluant les fans et en se faufilant même dans quelques tours de neige fondante dans un parc avant l’événement Snow League de ce week-end à Aspen.
À seulement trois jours de la fermeture de Ruby Hill, les températures proches de 70 degrés ont attiré des foules de coureurs et de fans locaux. Pates, Blackwell et Barbieri se sont joints à la communauté locale pour parler des Jeux olympiques, de la Snow League et de leurs racines dans ce sport.
Pates et Blackwell ont tous deux grandi dans le Colorado et, de retour chez eux, les deux coureurs ont ramené avec eux de précieuses leçons des Jeux de 2026. Blackwell a évoqué la fierté qu’il ressentait en portant l’uniforme américain et Pates a souligné l’importance de croire en soi. Après une retraite anticipée en 2020 en raison de problèmes de santé mentale, Pates est revenu au sport en force aux Jeux olympiques. Ayant réussi une finale avec un truc appris 2 semaines auparavant, sa confiance est élevée pour la prochaine saison de la Snow League.
Blackwell et Barbieri n’ont pas perdu de temps pour se lancer dans l’action, tous deux se relayant avec des riders locaux parcourant des caractéristiques uniques du parc à neige construit par Denver Parks and Recreation, y compris un énorme flat box et un quarter pipe où les athlètes axés sur le half-pipe avaient l’air comme chez eux.
La séance s’est immédiatement amplifiée lorsque les cavaliers olympiques ont poussé les locaux et vice versa, donnant à tout l’après-midi une sensation de street jam, avec des moments forts incluant un front flip de Blackwell, la progression était le nom du jeu pour les athlètes en herbe.
Chaque athlète a apporté sa propre énergie à l’après-midi. Un accident d’avion a empêché Pates de quitter son bord. Son sac a raté le vol de retour. « Mon sac est sur le prochain vol, donc je le récupérerai avant l’événement », a déclaré Pates en riant. Plutôt que de rester assis, Pates a sorti son iPhone pour prendre des vidéos et encourager les jeunes athlètes qui travaillaient à progresser à Ruby Hill. Ayant grandi en rencontrant des pros lorsqu’il était lui-même un jeune pilote, Pates attribue une partie de sa carrière à ces moments, et cet après-midi, il lui rendait la pareille.
Alessandro Barbieri, dix-sept ans, était ravi d’être dans le mix, toujours en mouvement depuis Milano Cortina et profitant du soleil de Denver. Arborant son polo Team USA, il a pris un moment pour réfléchir à son séjour à l’étranger et s’émerveiller devant le parc et la météo. Qualifié quatrième avec une note de 88,50, Barbieri s’est dit très confiant avant la finale.
Bien que sa journée de finale ne lui ait pas permis de monter sur le podium après une chute lors de sa dernière course, Alessandro a désormais le cap sur Aspen, où son objectif est de gagner.. Ne vous laissez pas tromper par le sourire facile, Barbieri est aussi compétitif que possible. Et il a présenté ce tour après tour avec son coéquipier Chase Blackwell à Ruby Hill.
La Snow League Aspen devrait débuter ce week-end les 27 et 28 février. La journée des finales sera diffusée en direct sur Peacock où vous pourrez vous connecter et regarder les athlètes s’affronter dans un format face à face. Tous les regards se tournent désormais vers Aspen, où se déroulera le prochain chapitre de la saison.
