Certains des meilleurs athlètes freeride du monde se réuniront dans les Pyrénées catalanes à la mi-janvier pour donner le coup d’envoi de l’édition 2026 du Freeride World Tour. La compétition de freeride de renommée mondiale comportera six étapes différentes, dont un retour à Haines, en Alaska, après une interruption de neuf ans.
Connue comme l’une des meilleures destinations d’héliski au monde, Haines présente des épines abruptes, de la poudreuse profonde et des faces qui redéfinissent le terme grande montagne. Le Freeride World Tour s’est déjà rendu à Haines en 2015, 2016 et 2017, mais s’est heurté à des conditions inappropriées, même avec des fenêtres météorologiques prolongées. L’Alaska est une étape de freeride pas comme les autres, et la réintroduction du site cette saison ajoutera une dose supplémentaire de drame et de ski époustouflant pour lesquels le Freeride World Tour est connu.
Le retour d’un site américain sur le circuit s’accompagne d’une forte présence d’athlètes américains sur la liste du circuit. Parmi les cinquante athlètes qui concourront cette année, douze viennent des États-Unis, dont trois skieurs et quatre hommes, ainsi qu’un planchiste et quatre hommes. Cinq des athlètes du contingent américain sont originaires de la région de Lake Tahoe, les sept autres étant représentés par le Colorado, le Montana et l’Utah.
Entre la deuxième et la troisième étape du tour, Ordino Arcalis, en Andorre, accueillera les premiers Championnats du monde FIS de freeride dans les jours précédant les cérémonies d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver. Les athlètes se sont principalement qualifiés sur la base de leur classement du Freeride World Tour, avec des places supplémentaires pour les athlètes wildcard et des quotas continentaux. Les places wildcard sont généralement réservées aux athlètes incapables de se qualifier sur la base du classement en raison de blessures survenues au cours de la saison précédente. Ce fut le cas du phénomène de grande montagne Kai Jones, 19 ans, qui s’est cassé les deux jambes en 2023. Après un incroyable voyage en Alaska en mars 2024, Jones a hâte de concourir sur la scène mondiale.
Bien qu’il ne s’agisse pas encore d’un événement olympique, le Freeride World Tour a mis en place une série fantastique qui ne manquera pas de garder le ski freeride dans nos esprits cette année olympique. Chaque événement sera diffusé en direct sur le site Web du Freeride World Tour, avec des rediffusions disponibles peu de temps après la fin de la compétition.
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