Reportage du 7 au 10 février
Jackson Hole Mountain Resort, dans le Wyoming, était sans équivoque l’endroit idéal cette semaine : une convergence de ski de classe mondiale, d’atmosphère électrique et d’énergie de tous les temps qui semblait rayonner de chaque sommet de la station.
Rois et reines de Corbet
La semaine a débuté samedi soir avec l’inscription des athlètes et le tirage des dossards des Rois et Reines de Corbet’s. Les concurrents se sont rassemblés pour partager nervosité et enthousiasme, puis ont choisi au hasard leurs positions de départ, un rappel précoce que tout peut arriver lorsque le Couloir de Corbet est impliqué. Les jours suivants ont été consacrés à la présentation des athlètes dans le couloir et à l’entraînement sur la partie inférieure du parcours, où l’équipe du JHMR a impeccablement sculpté le saut final pour un maximum de temps d’antenne et de visualisation des fans.
Teton Village est devenu le point zéro des festivités, avec des stands de sponsors, des happy hours quotidiens et des soirées de visionnage programmées créant une atmosphère passionnante. C’était comme si tout le monde sur la montagne parlait de rois et de reines. Les skieurs ont échangé des photos et des histoires dans les bus et dans les restaurants. Même un snowboarder de six ans particulièrement bavard sur la télécabine Bridger a expliqué avec empressement l’événement à tous ceux qui voulaient l’écouter. Lorsqu’on lui a demandé si elle envisageait d’abandonner Corbet elle-même, elle a répondu d’un ton neutre qu’elle devait d’abord être « un peu plus grande ». L’enthousiasme était palpable et ne cessait de croître jusqu’à l’événement principal du vendredi 13 février à 10h00.
Breezy Johnson
Comme si cela ne suffisait pas, dimanche a apporté des nouvelles passionnantes de l’étranger : Breezy Johnson, originaire de Jackson, Wyoming, a remporté l’or olympique dans la descente féminine. Les remontées mécaniques de toute la station ont affiché des pancartes de félicitations aux stations de chargement, célébrant la première médaille d’or des États-Unis aux Jeux. L’élan s’est poursuivi mardi lorsque Johnson a remporté la partie descente du combiné féminin. Je déjeunais au Tram Dock lorsque la nouvelle est tombée et tout le restaurant a éclaté de joie.
Rapport de ski
Ce voyage a marqué pour moi mes premiers virages de l’hiver, et j’avoue que je suis arrivé avec un peu de nervosité après des semaines de rapports sur des conditions difficiles dans l’Ouest. Ces inquiétudes se sont rapidement dissipées. À la base, des conditions printanières nous ont accueillis : neige douce, soleil et températures dans les années 30. Nous avons commencé prudemment sur les pistes bleues depuis la chaise Casper, à la fois pour tester ma nouvelle arthroplastie du genou et pour avoir une idée des conditions de moyenne montagne. Des pistes damées, une neige douce et un ciel bleu ont permis une croisière agréable, même si les choses semblaient un peu encombrées.
Nous avons discuté avec un couple en visite de la Nouvelle-Angleterre qui était parfaitement content de skier sur JHMR malgré un hiver épique chez lui. Ils ont adoré le vaste terrain, la bonne neige et les vues spectaculaires sur les grandes montagnes, ce que leurs collines locales ne peuvent tout simplement pas offrir. Au fur et à mesure que la journée avançait, nous avons progressé plus haut, skiant du blues et du double blues autour de la télécabine Bridger et de la chaise Thunder. La neige était plus sèche, la foule moins nombreuse et nous avons passé l’après-midi à faire un tour de Thunder avec plaisir. Hormis quelques endroits isolés de nappes glissantes, les conditions étaient excellentes. Dimanche a été un bon début de voyage.
Lundi s’est levé de la même manière, mais avec un vent croissant. Le Sublette de Looker, à gauche, est resté fermé la majeure partie de la matinée et le personnel a averti les usagers du tramway que le Rendezvous Bowl était glacé et balayé par le vent – venteux, pourrait-on dire. La plupart des skieurs ont compris et sont allés ailleurs. Nous avons découvert un superbe ski de haut en bas sur Gros Ventre double bleu, en le parcourant via la télécabine Bridger.
À midi, une réunion de presse a été organisée pour les médias couvrant les rois et les reines. Dans le cadre du briefing, nous avons pris le tramway jusqu’au sommet, où les conditions étaient exactement celles annoncées : venteux et soufflé. Néanmoins, il offrait un aperçu précieux du Couloir de Corbet et du déroulement du spectacle du prochain concours. À la fin de la journée, la couverture nuageuse est devenue plus lourde et il semblait probable qu’il neigerait pendant la nuit ; les espoirs étaient grands pour les Freshies.
Ces espoirs ont été récompensés. Les chutes de neige du lundi soir en ville et sur la montagne ont donné le ton, et mardi matin, la montagne était rafraîchie de plusieurs centimètres. La couverture était excellente, le soleil pénétrait et sortait et le ski était superbe. Laramie Bowl s’est démarqué en skiant particulièrement bien. Nous avons roulé sur Sublette pour assister à une séance d’entraînement des Kings et Queens, et le niveau de conduite était tout simplement stupéfiant. D’après ce que nous avons vu, la compétition s’annonce inoubliable.
Jackson Hole Mountain Resort déçoit rarement par son échelle, son terrain et son défi pour les skieurs de tous niveaux. Mais cette semaine a été quelque chose de spécial, alimenté par l’impatience des rois et des reines de Corbet, la gloire olympique de leur ville natale de Breezy Johnson et des conditions de neige qui ont fait sourire tous les visages. C’était l’un de ces rares moments où tout s’alignait, nous rappelant pourquoi Jackson Hole occupe une place si légendaire dans la culture du ski.
