Le Jackson Hole Mountain Resort a pris la décision de fermer temporairement toutes les portes d’accès à l’arrière-pays, y compris celles situées au sommet du tramway aérien et celles situées à l’intérieur des limites du domaine skiable, le vendredi 19 décembre. En conséquence, certains des terrains les plus célèbres de Jackson Hole, comme Cody Peak et Rock Springs Bowl, seront inaccessibles aux skieurs et aux planchistes. Jackson Hole abrite certains des meilleurs terrains experts du pays. Les lignes de hors-piste comme « Central Couloir » qui s’étendent juste à l’extérieur des limites du domaine skiable resteront inaccessibles depuis la station jusqu’à nouvel ordre.
L’action, qui intervient après un début d’hiver historiquement doux, a été menée en collaboration avec Search and Rescue et la forêt nationale de Bridger-Teton.
Le shérif du comté de Teton, Matt Carr, qui supervise la recherche et le sauvetage du comté de Teton, a déclaré que la fermeture était « 100 % préventive ». Une combinaison de conditions avalancheuses dangereuses et de navigation difficile dans l’arrière-pays a motivé cette décision.
Carr a ajouté : « Nous ne fermons pas l’arrière-pays, mais l’accès fourni par le système de levage est fermé pour faire bonne mesure, pour la sécurité des sauveteurs. Espérons que les conditions changeront et que nous pourrons inverser cette tendance. La fermeture qui survient juste au début de la saison de Jackson Hole’s Peak pourrait éloigner les visiteurs de certains des terrains les plus convoités de Jackson. De plus, les locaux qui cherchent à cocher des lignes de leur liste de courses de saison devront attendre.
La porte de l’arrière-pays située au sommet du tramway se situe à 10 450 pieds et permet aux skieurs et aux planchistes d’accéder à plus de 3 000 acres de terrain de l’arrière-pays. Outre le risque élevé d’avalanche, l’accès des secours en raison du faible manteau neigeux constitue une préoccupation majeure.
Le shérif Carr a souligné que « les skieurs et planchistes qui quittent la station par les portes supérieures de la montagne auraient également probablement du mal à revenir et pourraient devoir retirer leurs skis pour rentrer à pied dans la station, un processus qui pourrait prendre des heures ».
Un à deux pieds de neige sont tombés depuis la décision de fermer les portes. Cependant, les lignes de pluie et de neige flottantes et les vents violents ont continué d’augmenter le danger pour les déplacements dans l’arrière-pays. Aucune date ferme de réouverture n’a encore été annoncée par Carr ou Jackson Hole Mountain Resort. La décision de réouverture dépendra des conditions météorologiques et de la sécurité.
Vers la fin du mois, on prévoit davantage de neige et des températures plus froides, ce qui pourrait permettre à la station de rouvrir l’accès à l’arrière-pays.
