Un cycle de tempête chaud et venteux en milieu de semaine dans les Rocheuses du Nord sera suivi d’un refroidissement plus marqué en fin de semaine, améliorant la qualité de la neige à mesure que les niveaux de neige s’effondrent et que les températures chutent. Les premières chutes de neige légères favorisent les Rocheuses canadiennes, puis une poussée plus douce de mercredi soir à vendredi entraîne des niveaux de neige plus élevés et des accumulations plus denses dans de nombreuses stations de l’Idaho et du Wyoming avant qu’une nuit plus froide de vendredi soir jusqu’à samedi ne fasse baisser les niveaux de neige dans les fonds de vallée et propulse les SLR dans un territoire beaucoup plus moelleux ; les totaux des tempêtes atteignent leur maximum 14″-20″ à Brundage, avec plusieurs autres vedettes atterrissant dans le 7″-13″ gamme.
De mardi soir à mercredi soir, les choses commencent avec de la neige plus légère et plus froide concentrée sur les Rocheuses canadiennes. Les niveaux de neige restent faibles ici (généralement autour de 1 000 à 4 500 pieds), ce qui maintient les précipitations solidement enneigées dans les domaines skiables, avec des températures principalement comprises entre 15 et 20 degrés et des SLR généralement compris entre 14 et 18: 1 pour une qualité particulièrement bonne. Les totaux sont modestes mais stables : Banff Sunshine et Mount Norquay gagnent chacun quelques centimètres jusqu’à jeudi, tandis que Big White affiche sa première accumulation de lumière jusqu’à mercredi soir avec des SLR proches de 9-12:1, alors attendez-vous à une couche plus dense mélangée aux flocons les plus secs. Les vents pendant cette phase d’ouverture ne constituent pas un limiteur principal dans les stations répertoriées, mais gardez un œil sur les terrains exposés où des rafales périodiques peuvent encore être perceptibles.
De mercredi soir à vendredi, la principale poussée chaude et venteuse, avec des niveaux de neige plus élevés et une qualité plus variable dans l’Idaho, l’ouest du Montana et l’ouest du Wyoming. Les niveaux de neige augmentent rapidement pendant la vague, se situant parfois entre 6 000 et 9 000 pieds, ce qui favorise les terrains plus élevés tout en poussant les altitudes plus basses vers une neige plus humide ou des précipitations mixtes. Cela est particulièrement évident dans les stations aux niveaux de neige plus élevés comme Jackson Hole et Grand Targhee au début de la tempête, où les SLR commencent dans la plage 6-10:1 (dense) avant de s’améliorer plus tard à mesure que les températures baissent et que les niveaux de neige baissent. Les stations de l’Idaho sont également confrontées à une composante de vent, avec des vitesses soutenues fréquemment entre les adolescents et 20 mph et des rafales poussant localement 40 à 55 mph dans les fenêtres les plus exposées, ce qui peut rendre les conditions de haute montagne difficiles même si les chutes de neige continuent. De jeudi soir à vendredi, le refroidissement commence sérieusement et les reflex tendent à monter dans la plage 10-16:1, ouvrant la voie à une meilleure qualité avant le week-end.
Du vendredi soir au samedi, c’est la finition de qualité, alors que l’air plus froid afflue et que les niveaux de neige chutent, améliorant les conditions même là où les totaux sont plus légers. Les niveaux de neige chutent considérablement dans une grande partie de la région, atteignant les fonds de vallée samedi à plusieurs endroits, tandis que les températures chutent sous les dizaines et les chiffres à de nombreuses altitudes moyennes et supérieures. C’est à ce moment-là que la qualité de la neige s’améliore le plus, les SLR grimpant souvent dans la plage de 14 à 20:1, de sorte que la nouvelle neige sera plus légère et plus agréable à skier que les rondes denses précédentes. Whitefish et Schweitzer tendent tous deux vers de bien meilleurs SLR à la fin de l’événement, et Grand Targhee termine avec des SLR très élevés alors que les niveaux de neige chutent entre 1 500 et 2 200 pieds à la fin du week-end. La plupart des zones se calment du samedi soir au dimanche, apportant une pause bienvenue. Au-delà, la tendance de la fin décembre au début janvier est globalement plus chaude que la normale tout en favorisant des précipitations au moins proches ou supérieures à la normale dans une grande partie des Rocheuses du Nord, de sorte que des risques de tempête supplémentaires restent sur la table, même si le moment et les niveaux de neige resteront probablement variables.
