Giovanni Franzoni a livré la performance de sa vie le vendredi 16 janvier, remportant la victoire dans le Super-G masculin à Wengen, en Suisse, et dédiant cette victoire émouvante à son défunt ami et ancien coéquipier Matteo Franzoso. Franzoso était décédé dans un tragique accident d’entraînement au Chili en septembre. Les deux hommes étaient meilleurs amis et colocataires sur le circuit de la Coupe du monde.
Portant le dossard 1 et ouvrant la course sur l’emblématique Lauberhorn, l’Italien de 24 ans a réalisé un parcours quasi parfait dans des conditions difficiles mais rapides, arrêtant le chrono en 1:45.19. La course de Franzoni était si impressionnante que même le légendaire Marco Odermatt a dû admettre à l’Italien après la course : « J’ai vu ta course et j’ai dit que c’était la n°1, si propre, si facile. » Et de fait, la course de Franzoni s’est révélée intouchable. Un par un, les meilleurs du monde ont tenté de suivre son rythme, mais aucun n’a pu refuser à Franzoni sa toute première victoire en Coupe du monde, et ce sur l’une des scènes les plus légendaires du ski alpin, le célèbre Lauberhorn.
L’Autrichien Stefan Babinsky a remporté la deuxième place, à 0,35 seconde, remportant ainsi son premier podium en Coupe du monde à son 94e départ, tandis que le skieur suisse Franjo von Allmen a terminé troisième, à seulement deux centièmes de Babinsky. Odermatt a dû se contenter de la quatrième place après une erreur précoce, à 0,53 seconde de la tête.
Depuis le sommet, Franzoni a attaqué avec confiance, réalisant les meilleurs temps dans les premiers temps intermédiaires et transportant une vitesse cruciale dans l’étroit Kernen-S, où plusieurs des meilleurs prétendants ont faibli. Même si sa vitesse à travers le Haneggschuss n’était pas parmi les plus rapides, sa précision et sa fluidité dans la section technique inférieure ont scellé un résultat qui a changé sa vie.
La victoire était particulièrement significative compte tenu de l’histoire de Franzoni sur le Lauberhorn. Il y a trois ans, il a chuté lourdement sur le parcours, souffrant d’une grave blessure aux ischio-jambiers qui a fait dérailler sa progression. « C’est complètement incroyable », a-t-il déclaré par la suite. « Je me suis écrasé ici il y a trois ans et j’ai eu beaucoup de mal à récupérer. Mentalement, j’ai vraiment, vraiment beaucoup grandi. »
Franzoni a profité de l’occasion pour rendre hommage à Matteo Franzoso, le descendeur italien de 25 ans et ancien colocataire décédé dans un accident d’entraînement au Chili en septembre dernier. Retenant ses larmes, Franzoni a clairement indiqué que la victoire n’appartenait pas qu’à lui. « J’aurais été si heureux s’il avait pu être ici avec moi aujourd’hui et célébrer ce résultat incroyable avec moi », a déclaré Franzoni. « C’est toujours dans mon esprit et j’essaie de toujours me souvenir de lui. Je lui ai dédié mon premier podium et aussi cette victoire. J’ai dit au début de la saison que je skierais avec lui toute ma vie – et ce sera comme ça. »
Ce triomphe marque une percée majeure dans la saison pour Franzoni, qui est arrivé cet hiver avec seulement trois classements dans le top 10 en carrière, mais qui a maintenant ajouté un podium à Val Gardena et une victoire à Wengen alors qu’il prend sa dynamique en vue des Jeux Olympiques de Milan Cortina.
Derrière la bataille pour le podium, l’équipe de ski Stifel US a réalisé une solide performance collective. Ryan Cochran-Siegle a mené les Américains avec une sixième place, son meilleur résultat en Super-G de la saison. Sam Morse a impressionné avec le dossard 47, se classant 15ème malgré une visibilité dégradée, tandis que Kyle Negomir suivait de près en 16ème. River Radamus complète le top 30 américain à la 26e place. «J’avais l’impression d’être plutôt concentré sur mon ski», a déclaré Cochran-Siegle. « Savoir que le super-G était assez similaire à celui de la descente m’a aidé à lui faire confiance. » Morse, quant à lui, a décrit avoir creusé profondément pour produire sa course, le qualifiant de l’un de ces moments « où il fallait tout donner ».
Une fois le Super-G terminé, l’attention à Wengen se tourne désormais vers la descente classique du Lauberhorn, prévue samedi, où les skieurs les plus rapides du monde s’affronteront une fois de plus sur l’un des parcours les plus exigeants de la course alpine.
