De fortes chutes de neige et des vents violents ont forcé la fermeture de plusieurs stations de ski autour du lac Tahoe et de Mammoth Mountain aujourd’hui, 17 février, alors que les conditions de tempête s’abattent sur la Sierra Nevada. Les stations ont cité une mauvaise visibilité, des risques d’avalanche et de la neige épaisse pour expliquer ces fermetures, certaines zones reportant les ouvertures à mercredi.
Soda Springs et Boreal Mountain Resort se sont joints à Palisades Tahoe et Mammoth Mountain pour fermer toutes les remontées mécaniques pour la journée. Sierra-at-Tahoe a tenu ses opérations en attendant l’autorisation des US 50 à proximité.
Palisades Tahoe a mis en place des fermetures temporaires de zones de base tôt mardi en raison de risques d’avalanche après avoir reçu plus de 12 pouces pendant la nuit, poussant le total des tempêtes à 41 pouces à 8 000 pieds. La station a annoncé sa fermeture complète pour le 17 février, les équipes se concentrant sur l’atténuation, le creusement des ascenseurs et l’évaluation du terrain. Une mise à jour de 14 h 45 a confirmé que les opérations des remontées mécaniques ont été retardées au plus tôt à 9 heures du matin le mercredi 18 février, avec des retards supplémentaires possibles et aucun service depuis le pavillon principal.
Mammoth Mountain a signalé 31 à 45 pouces de neige fraîche, des rafales dépassant 80 mph, de fortes chutes de neige et des températures proches de zéro à 14h45, fermant toutes les remontées mécaniques mardi. Les équipes ont prévu des ouvertures continues mercredi depuis Canyon et Eagle Lodges, comprenant potentiellement Roller Coaster Express, Chairs 7, 8, 20, 21, Eagle Express 15, Schoolyard Express 17 et Village Gondola, sous conditions. Les réservations pour mardi et mercredi nécessitaient un appel au 800-MAMMOTH ou un formulaire d’annulation en ligne.
Les routes exigeaient des chaînes ou des pneus neige, la neige abondante créant des conditions glaciales et une faible visibilité à cause de la poudreuse fouettée par le vent. Les responsables de Mammoth ont encouragé l’utilisation de la navette gratuite Mountain Shuttle et ont mis en garde contre les puits d’arbres en raison des risques d’étouffement par immersion dans la neige, recommandant des partenaires pour tous les skis. Les prévisions prévoyaient de fortes chutes de neige persistantes mercredi, qui diminueraient jeudi soir avant un week-end ensoleillé.
Le classement actuel des avalanches est élevé, avec l’avertissement du Sierra Avalanche Center, « Il n’est pas recommandé de voyager dans, à proximité ou en dessous d’un terrain avalancheux aujourd’hui. Un cycle avalancheux naturel étendu est attendu au cours des prochaines 24 heures. De grandes avalanches peuvent traverser des zones boisées. Si vous essayez de voyager aujourd’hui en terrain non avalancheux, assurez-vous qu’il n’y a pas de pentes plus raides liées au terrain sur lequel vous voyagez, que ce soit au-dessus ou sur le côté. »
