Cinq personnes sont mortes dans deux avalanches distinctes en Autriche, alors que les conditions de neige instables continuent de constituer un grave danger à travers les Alpes, ont annoncé samedi 17 janvier les secours en montagne de Salzbourg.
Selon les secours en montagne de Salzbourg, quatre randonneurs à ski ont été tués samedi après-midi lorsqu’une avalanche a balayé la région du Finsterkopf, dans la vallée de Großarl, dans le Land de Salzbourg. L’avalanche s’est produite à une altitude d’environ 2 150 mètres (7 054 pieds) et a enseveli un groupe de sept randonneurs à ski. Les équipes de secours ont pu récupérer trois personnes vivantes, mais plusieurs ont été grièvement blessées, tandis que quatre membres du groupe ont été retrouvés morts sous la neige.
Plus tôt le même jour, une femme voyageant avec son mari a été tuée après avoir été prise dans une avalanche dans la région de Bad Hofgastein, également dans le Land de Salzbourg. Son mari a survécu. L’identité et l’âge des victimes n’ont pas encore été dévoilés et des enquêtes sur les circonstances exactes des deux accidents sont en cours. Sa mort survient quelques jours seulement après la mort d’un jeune garçon dans la même région de SkiGastein.
Les secours en montagne ont prévenu que les conditions avalancheuses restaient très instables. « La situation des avalanches est délicate », a déclaré une porte-parole des secours en montagne de Salzbourg, expliquant que les vieilles couches de neige et les chutes de neige récentes sont mal liées, ce qui rend plus probables les avalanches spontanées et déclenchées par les skieurs. Gerhard Kremser, chef du district de sauvetage en montagne de Pongau, a qualifié ces incidents de sévère avertissement : « Cette tragédie montre douloureusement à quel point la situation avalancheuse actuelle est grave. »
Les opérations de sauvetage ont nécessité des engagements à grande échelle : environ 90 sauveteurs en montagne ont été déployés, appuyés par du personnel d’urgence supplémentaire et plusieurs hélicoptères. Les blessés ont été transportés par avion vers les hôpitaux voisins pour y être soignés.
Après des semaines de chutes de neige limitées, entre 20 et 50 centimètres (8 à 20 pouces) de neige fraîche sont tombés ces derniers jours dans certaines parties des Alpes autrichiennes, créant des conditions particulièrement dangereuses sur les terrains escarpés. Les autorités ont exhorté à plusieurs reprises les randonneurs à ski et les freeriders à faire preuve d’une extrême prudence, notant que les récents décès font suite à d’autres incidents d’avalanches meurtrières survenus plus tôt cet hiver.
Les services d’alerte aux avalanches des Alpes continuent de conseiller une sélection prudente des itinéraires, une prise de décision prudente et l’utilisation d’un équipement de sécurité complet, car les conditions dangereuses devraient persister.
