À moins d’un mois de l’élection présidentielle de la Fédération internationale de ski et de snowboard (FIS) à Belgrade, de hauts responsables de sept des pays les plus puissants de ce sport ont lancé une intervention inhabituellement directe. Au total, 11 dirigeants de fédérations ont signé une lettre ouverte commune datée du 8 mai 2026 à toutes les associations nationales de ski (NSA), appelant à un changement de direction avant le vote du 11 juin.
La lettre – adressée aux « amis amis de la NSA » et signée par les 11 représentants des États-Unis, de Suisse, d’Autriche, d’Allemagne, de Norvège, d’Espagne et du Canada – soulève des préoccupations spécifiques et sérieuses quant à la santé financière, à la gouvernance et à la transparence de la Fédération internationale de ski et de snowboard sous sa direction actuelle. Il s’agit de l’une des interventions publiques les plus directes dans la politique de la FIS à l’ère moderne du sport. « Nous sommes pleinement convaincus que nous avons besoin d’un changement pour que la FIS et les NSA aient de la crédibilité et un avenir positif pour nos sports et nos athlètes », indique la lettre.
Les signataires
Parmi les onze signataires, deux noms ressortent immédiatement : Sophie Goldschmidt et Kipp Nelson, respectivement PDG et président de US Ski & Snowboard. Le fait que les deux plus hauts responsables du ski américain aient signé la même lettre est en soi une déclaration. Timothy Dattels, président de Canada Alpin, représente l’autre voix nord-américaine. Les huit signataires restants viennent d’Autriche, de Suisse, d’Allemagne, de Norvège et d’Espagne, formant une coalition qui couvre toute l’étendue des puissances du ski alpin et nordique.
La France et l’Italie, deux voix historiquement influentes dans la politique de la FIS, sont particulièrement absentes, ce qui suggère que la coalition, bien que puissante, n’est pas encore universelle parmi les principales nations du sport..
« Une situation financière très grave »
La lettre ouvre son dossier de fond sur les finances. « Le FIS se trouve dans une situation financière très grave qui s’est considérablement détériorée au cours des cinq dernières années », indique-t-il. « Les réserves de trésorerie ont considérablement diminué, les coûts d’exploitation annuels ont considérablement augmenté et les revenus n’ont pas évolué comme prévu. Malgré les récentes présentations et mesures d’apaisement. »
Cette dernière phrase – « malgré les récentes présentations et mesures d’apaisement » – est pertinente. Cela suggère que les signataires ont reçu des assurances de la part des dirigeants du FIS qu’ils ne trouvent plus crédibles.
La préoccupation n’est pas seulement institutionnelle. De nombreuses fédérations nationales de ski de petite et moyenne taille dépendent directement de la redistribution de la FIS pour financer le développement des athlètes, les structures d’entraînement et la participation aux compétitions internationales. « Cette situation nous affecte tous », indique la lettre. « En particulier, nous pensons qu’il est essentiel que le FIS reste en mesure de continuer à fournir des distributions significatives et des mécanismes de soutien à toutes les NSA – en particulier aux pays de petite et moyenne taille – dans les années à venir. »
Échecs de la gouvernance – y compris une baisse budgétaire de 24 heures
L’allégation la plus spécifique de la lettre concerne une récente réunion du Conseil du FIS. « Le budget du FIS a été partagé avec le Conseil du FIS moins de 24 heures avant sa réunion de cette semaine », écrivent les signataires en faisant référence aux réunions de Portorož auxquelles beaucoup d’entre eux étaient présents. « Malheureusement, il ne s’agit pas d’un incident isolé mais d’un phénomène plus large qui s’est développé au fil du temps. »
Les auteurs décrivent une tendance persistante à partager des informations incomplètes et tardives qui a « limité la capacité des organismes élus à s’acquitter correctement de leurs responsabilités au nom de leurs membres ». Ils appellent à « une transparence plus forte, une communication appropriée et des normes de gouvernance conformes aux statuts du FIS ».
La cible tacite
La lettre ne nomme jamais directement le président actuel du FIS, Johan Eliasch. Ce n’est pas nécessaire – l’objectif est indubitable – la « direction actuelle » évoquée partout est son administration, et l’appel à de nouveaux candidats à la présidentielle est un rejet explicite de son maintien en fonction.
Eliasch est un milliardaire d’origine suédoise et propriétaire de HEAD, la marque d’équipement de ski utilisée par plusieurs des meilleurs coureurs du monde. Il est devenu président de la FIS en 2021 dans des circonstances qui ont immédiatement généré une controverse : il s’est présenté comme seul candidat et 56 des 126 associations membres de la FIS se sont retirées du vote plutôt que de légitimer le processus. L’Autriche, la Suisse, l’Allemagne et la Croatie ont ensuite contesté l’élection devant le Tribunal arbitral du sport.
Désormais candidat à sa réélection, Eliasch a été nommé non pas par la Suède ou la Grande-Bretagne – qui ont toutes deux refusé de le présenter – mais par l’Association géorgienne de ski, ce qui a immédiatement soulevé des questions juridiques quant à savoir s’il avait acquis la citoyenneté géorgienne, comme l’exigent les statuts de la FIS. « Nous avons déployé à plusieurs reprises de véritables efforts pour dialoguer de manière constructive avec les dirigeants actuels dans l’intérêt de toutes les ANE – grandes, moyennes et petites – dans l’espoir de contribuer à des solutions positives », indique la lettre. « Malheureusement, ces efforts n’ont pas abouti à une amélioration de la situation. »
Quatre candidats au changement
La lettre soutient nommément quatre candidats challengers : « La nouvelle positive est que nous avons quatre nouveaux candidats très respectés à la présidence : Vicky Gosling, Anna Harboe Falkenberg, Alex Ospelt et Dexter Paine. Chacun apporte des qualifications, des perspectives et une expérience précieuses à ce rôle et partage les mêmes points de vue sur ce que nous devons développer pour NOTRE fédération et NOTRE sport.
La majuscule de «OUR» dans la lettre originale n’est pas accidentelle. Cela contraste fortement avec la distance perçue par les dirigeants actuels de la communauté plus large du FIS.
Dexter Paine a été président de US Ski & Snowboard pendant 12 ans et membre du Conseil de la FIS depuis 2014 – l’un des administrateurs de ski les plus expérimentés au monde et la candidature américaine à la présidence.
Victoria Gosling est PDG de British Snowsport, nommé par la même fédération qui a refusé de reconduire Eliasch.
Anna Harboe Falkenberg représente le Danemark et a été une voix active en faveur de la réforme de la gouvernance au sein du FIS.
Alexandre Ospelt représente le Liechtenstein, une petite nation alpine profondément enracinée dans le ski de compétition.
Selon les règles du FIS, les challengers qui ne remporteront pas la présidence passeront au scrutin du Conseil, ce qui signifie que l’opposition renforcera presque certainement sa présence au sein de l’instance dirigeante quel que soit le résultat présidentiel.
Ce qui vient ensuite
Les signataires indiquent que la lettre ne constitue pas leur dernier mot. « Sur la base de ce dialogue en cours au sein de la communauté de la NSA, nous avons l’intention de partager d’autres réflexions et perspectives dans les semaines à venir », écrivent-ils, proposant de parler individuellement avec toute fédération nationale souhaitant discuter directement de ces questions.
Le congrès du 11 juin à Belgrade déterminera non seulement qui dirigera le FIS, mais également quel type d’organisation il deviendra. Le sport fait face simultanément à la hausse des coûts opérationnels, à la pression climatique sur les infrastructures de montagne, aux conflits liés aux droits commerciaux et désormais à la course présidentielle la plus publiquement contestée de l’histoire moderne de la FIS. « Chacun de nous est disponible à tout moment si vous souhaitez échanger des points de vue sur les défis actuels auxquels le FIS est confronté ainsi que sur les opportunités à venir », conclut la lettre.
L’opportunité qui s’offre, pour 11 signataires issus de sept nations, signifie une chose : un FIS sans Eliasch. Mais Eliasch ne se retirera pas tranquillement. En quête de ce qui serait effectivement un troisième mandat, il a obtenu la citoyenneté géorgienne après que la Suède et la Grande-Bretagne – les deux pays dont il est citoyen – ont refusé de le nommer et ont obtenu le soutien de l’Association géorgienne de ski. Cette décision a soulevé de sérieuses questions juridiques au regard des propres statuts de la FIS et a suscité de nombreuses critiques au sein du sport. Que le Congrès de Belgrade apporte le changement réclamé par ces sept nations, ou qu’il confie à Eliasch un autre mandat par la porte dérobée d’un passeport géorgien, définira l’orientation du ski mondial pour les années à venir.
