Une dernière journée palpitante de la finale féminine de la Coupe du monde s’est déroulée aujourd’hui, le 25 mars, à Hafjell, en Norvège, avec la victoire de la Canadienne Valerie Grenier devant la Norvégienne Mina Fürst Holtmann et l’Autrichienne Julia Scheib.
Plus loin, Mikaela Shiffrin est remontée de la 17e place après la course 1 à la 11e place – plus que suffisant pour décrocher son sixième Globe de cristal au classement général, un record, à égalité avec Annemarie Moser-Pröll. Mais cela n’a pas été facile. Emma Aicher a poussé l’Américaine jusqu’au dernier run, rendant le titre de la saison, pour lequel il s’est tant battu, encore plus doux.
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La course a été ouverte par Alice Robinson qui a skié une descente en douceur et a donné le ton à Hafjell avec un temps de 1:09,28. Thea Louise Stjernesund a ensuite skié sur son territoire, à 0,18 seconde de Robinson. Pendant un moment, cela a presque semblé être une référence en matière de compétition, mais ensuite est arrivée Sara Hector, dossard 3, qui a réalisé une course incroyable qui a vu la Suédoise prendre la tête avec 1,53 seconde d’avance sur Robinson – il y avait la nouvelle marque à battre, et une seule skieuse a suivi cet appel, Valérie Grenier, qui a devancé la Suédoise de seulement 0,02 seconde.
Mais revenons à l’ordre de départ et aux 7 meilleurs skieurs : Camille Rast, dossard 4, a été rapide en tête mais a perdu du temps sur le reste du parcours, tombant à 0,75 seconde d’Hector. Julia Scheib, qui détenait déjà le globe de cristal de la saison en GS, avait admis avant la course qu’elle aimait skier sans pression. Malgré tout, elle a appliqué une pression sur Hector, menant à mi-parcours mais terminant finalement à 0,65 seconde derrière. Paula Moltzan, dossard 6, a réalisé une course agressive mais n’a pas pu générer la vitesse d’Hector. À cela s’ajoute une erreur dans la partie inférieure après qu’un rouleau qu’elle a attrapé sur le côté lui a fait perdre près de quatre secondes de retard – ce qui n’est pas la finale que l’Américaine espérait. Sa coéquipière Mikaela Shiffrin a suivi avec le dossard 7. Elle était en tête dans la section supérieure mais a commencé à perdre du temps à mi-parcours et a eu du mal sur le même rouleau que Moltzan, terminant 17e à 1,53 seconde.
À ce moment-là, la porte du globe de cristal de la saison était soudainement grande ouverte et Emma Aicher s’y est précipitée. Skiant beaucoup plus loin dans le classement avec le dossard 16, Aicher a réalisé une course fluide et contrôlée pour se classer troisième derrière Hector et Grenier, se plaçant ainsi fermement en lice pour le titre général.
Pendant ce temps, Nina O’Brien de l’équipe américaine dans le dossard 13 a mené les Américains à la huitième place, avec AJ Hurt dans le dossard 21 à la 15e place – une belle vitrine de l’étendue de l’équipe américaine en ski alpin féminin.
La surprise du jour, cependant, est venue de Valérie Grenier avec le dossard 15. Verte dès le premier passage, elle a accru son avance dans chaque secteur et a géré le rouleau délicat avec confiance, skiant en tête par seulement 0,02 seconde – sa meilleure position depuis des années.
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La deuxième manche du GS se déroule dans l’ordre inverse, avec le finisseur le plus lent commençant en premier et le plus rapide en dernier, ce qui crée une pression et une excitation maximale jusqu’à la toute fin. Wendy Holdener, qui avait perdu une pole lors de la première manche, a ouvert la deuxième manche et a réalisé une performance beaucoup plus propre. Moltzan a réalisé le deuxième run 2 le plus rapide de la journée, montrant son vrai rythme, mais n’a pu remonter qu’au 25ème rang après la grosse erreur du run 1.
Son coéquipier Shiffrin, parti 11e, a également répondu sous la pression. Comme elle l’a déclaré plus tard dans une interview accordée à la FIS après la course : « J’étais en 17e position après la première manche… c’était beaucoup d’efforts pour pousser dans la seconde. » Et elle a poussé — elle a livré une course calme et fluide pour remonter à la 11e place — suffisamment pour assurer le titre général. Avec 24 points pour la 11e place, le globe au classement général de la saison était hors de portée pour Aicher, même avec une victoire – cependant, personne ne le savait à ce stade. Shiffrin a admis: « J’étais en fait assez stressé. »
« J’ai vraiment cette folle naissance d’émotions », a-t-elle déclaré après avoir confirmé le titre. « Mon L’équipe a dit que c’était tout et je me disais, non, ce n’est pas le cas… nous nous disputions en quelque sorte à ce sujet et je me disais, es-tu vraiment sûr parce que je commence à pleurer et je ne veux pas vraiment faire la fête à moins que ce ne soit réellement sécurisé ?
Shiffrin a brièvement occupé le siège du leader jusqu’à ce que Robinson prenne les devants de 0,36 seconde avec une formidable deuxième manche. Le Kiwi a tenu tête à six skieurs avant que Rast ne prenne le relais, menant par 0,35 seconde. Ensuite, les meilleurs prétendants ont chuté. Stephanie Brunner a devancé Rast de 0,07 seconde, avant que Scheib ne prenne la tête avec 0,74 seconde.
Puis vint Holtmann. Le Norvégien a réalisé le run 2 le plus rapide de la journée, se nourrissant du public local pour prendre la tête avec 0,14 seconde. « C’est fantastique », a déclaré Holtmann après la course. « Je suis tellement heureux de l’avoir maintenant après une saison difficile. » Au final, c’est la deuxième place du Norvégien à domicile, mais retour à l’excitation puisqu’il restait encore trois skieurs à disputer et un podium pas encore assuré.
Aicher était le suivant et pour le jeune skieur, tout était en jeu. Elle avait dit avant la course qu’elle n’avait rien à perdre et que c’était comme ça qu’elle skiait : tout ou rien. Avec 0,21 seconde d’avance sur la première manche, elle a attaqué de manière agressive dans le but de remporter la course et le titre général. Mais une erreur au milieu lui a coûté plus d’une seconde. Elle a franchi la ligne d’arrivée avec 1,61 seconde de retard, mettant ainsi fin à son offre. Le joueur de 22 ans a semblé agacé à la fin, mais la déception n’a pas duré longtemps : « Je veux dire, c’est l’objectif, je veux être au sommet dans chacun d’entre eux », a déclaré Aicher. « Ça a été tellement amusant de courir. »
Le prochain à faiblir était Hector, qui n’a pas pu suivre son rythme de première manche et a terminé derrière Holtmann et Scheib. Tous les regards se sont tournés vers Grenier — s’il s’agirait d’une victoire norvégienne sur le sol norvégien — la foule était tendue à regarder le Canadien, mais Grenier a skié avec précision et confiance, regagnant du temps après une légère perte en haut et accélérant dans la section inférieure. Elle a franchi la ligne d’arrivée avec 0,43 seconde d’avance sur Holtmann, scellant ainsi sa première victoire en Coupe du monde en plus de deux ans et la première victoire du Canada de la saison.
En fin de compte, la journée a clôturé une saison fantastique pour tant de skieurs avec une série de belles histoires : le retour tant attendu de Grenier sur la plus haute marche, la percée de Holtmann sur la neige locale, Scheib couronnant une saison dominante en GS avec le globe de la discipline, Aicher réalisant la meilleure saison de sa jeune carrière et, surtout, Shiffrin entrant dans l’histoire avec un sixième titre au classement général de la saison.
« Je dois dire à Emma que son ski a été tout simplement exceptionnel, et aujourd’hui, c’était tellement cool de la regarder, surtout lors de la première descente. Je pensais vraiment que le résultat de cette journée était qu’elle pouvait faire ça. Et c’est la chose la plus cool du ski de compétition, que tout est possible. »
—Mikaela Shiffrin
Cela termine la saison de Coupe du monde en beauté – tant de choses à célébrer et à digérer au cours des prochains mois avant que ces athlètes ne se lancent dans l’entraînement d’été.
