Cet hiver a été historique dans tous les sens du terme pour l’Occident. Octobre nous a donné de l’espoir avec des températures froides et des chutes de neige précoces, mais ensuite il s’est réchauffé et séché en novembre. Le mois de décembre a plongé une grande partie de la région dans la saison de la mousson lorsque le courant-jet a poussé l’air chaud et l’humidité du Pacifique Sud dans les Cascades et le nord des Rocheuses. Puis le Nouvel An est arrivé et Dame Nature a décidé de participer au Dry January.
C’est actuellement le pic de l’hiver et certaines grandes destinations de ski ont moins des deux tiers de leur terrain ouvert. Breckenridge exploite 115 des 193 pistes, Snowbasin 72 sur 115 et Park City seulement 214 sur 349.
Deux stations qui restent normalement ouvertes jusqu’à l’été commencent à donner l’impression qu’elles ne survivront même pas au printemps. Le bassin d’Arapahoe n’a signalé que 31 pouces de neige, tandis que Timberline en a signalé 46 pouces.
Certaines stations ont même dû fermer leurs portes pour évaluer si elles pouvaient continuer à fonctionner, comme Mount Hood Meadows il y a un peu plus d’un mois. En fait, les environnementalistes de l’Oregon pensent que la sécheresse neigeuse de cette année aura des effets permanents sur les glaciers et l’écosystème du mont Hood.
Le manteau neigeux est également vital pour les villes et les fermes occidentales pendant les mois secs de l’été. Le fleuve Colorado approvisionne eau vers Los Angeles et Las Vegas. Il existe également une importante industrie agricole dans le sud de la Californie qui dépend de l’eau du fleuve Colorado pour irriguer les cultures. Il en va de même pour le bassin de la rivière Arkansas qui approvisionne en eau les communautés agricoles de l’est du Colorado, du Kansas et de l’Oklahoma.
La seule région où le manteau neigeux est proche de la normale est le nord des Rocheuses. Le manteau neigeux dans l’Idaho, le Montana et le Wyoming est beaucoup plus proche de la normale, voire supérieur à la moyenne à certaines altitudes. Le Montana et le Wyoming signalent tous deux un manteau neigeux normal d’environ 80 %, l’Idaho oscillant autour des deux tiers.
Il y a encore de l’espoir à l’horizon pour une seconde partie de saison enneigée. Des températures plus froides et des précipitations sont arrivées et devraient se poursuivre au cours des deux prochaines semaines dans la majeure partie de l’Ouest. Les prévisions à long terme favorisent également un début de printemps plus froid et plus humide, mais cela pourrait changer – alors sortez et profitez de la poudreuse tant que vous le pouvez !
