Le Midwest a discrètement fait quelque chose d’absurde cet hiver – et presque personne en dehors des Grands Lacs ne l’a remarqué.
Alors qu’une grande partie de l’Ouest a traversé une saison de pénurie de neige, Péninsule de Keweenaw a officiellement dépassé la barre des chutes de neige de 200 pouces, enregistrant 216,75 pouces jusqu’à présent cette saison au 3 février, selon la Commission routière du comté de Keweenaw. C’est plus de neige qu’il n’en est tombé cet hiver dans le Colorado, l’Utah, le Montana, l’Idaho et la Californie – une statistique qui semble fausse jusqu’à ce que l’on regarde les données.
Encore plus remarquable : le Keweenaw a à la même époque une avance d’environ 50 pouces par rapport à l’année dernière, avec près de trois mois complets d’hiver encore au calendrier. Ce n’est pas un miracle de fin de saison. Il s’agit d’une domination soutenue et implacable de l’effet lac.
Et oui, avant que quiconque se lance, il ne s’agit pas pour les stations de ski d’accumuler des records de profondeur de base. Des endroits comme la Bohême et le Mont Ripley ne font pas partie de l’histoire ici. L’histoire concerne les chutes de neige régionales, et selon cette mesure, le nord du Michigan est en train d’enterrer absolument le reste du pays.
La raison, comme toujours, est Lac Supérieur. Lorsque l’air froid se déverse sur les eaux libres, la machine à effet lac transforme le Keweenaw en l’un des endroits habités les plus enneigés des États-Unis. Les routes disparaissent. Les arbres s’affaissent. Les bancs de neige deviennent des éléments architecturaux.
« Des hivers comme celui-ci sont exactement la raison pour laquelle les gens se rendent à Keweenaw », a déclaré Brad Barnett, directeur exécutif de Visitez Keweenaw. « Lorsque la machine à effet lac se met en marche, elle transforme le paysage en un véritable terrain de jeu hivernal – et il nous reste encore quelques mois. »
Ce manteau neigeux a déjà créé des conditions de mi-saison que de nombreuses destinations du nord n’atteignent pas avant fin février ou mars. Les couloirs de motoneige damés sont verrouillés. Les sentiers nordiques sont profonds et résilients. Les itinéraires de fat bike, les zones de raquettes et les lignes de backcountry sont remplis et retiennent la neige profonde.
Et le moment ne pourrait pas être mieux choisi. Le carnaval d’hiver de Michigan Tech a lieu cette semaine, suivi du Polar Plunge reprogrammé le 7 février. Plus tard ce mois-ci, l’événement de snowboard Jibba Jabba de Houghton, soutenu par Red Bull, revient les 13 et 14 février, attirant les pros et les locaux pour l’une des compétitions hivernales les plus énergiques du Midwest.
Il est difficile d’ignorer ce qu’il faut retenir : alors qu’une grande partie du monde du ski traditionnel est obsédée par la sécheresse, le réchauffement des températures et la diminution du manteau neigeux, la péninsule supérieure connaît un hiver à part entière – tranquillement, de manière cohérente et sans grande attention nationale. Et il reste encore des mois. Si le lac Supérieur reste ouvert et que la tendance se maintient, 200 pouces pourraient finir par ressembler à un point de contrôle et non à un plafond.
