La recherche de la skyrunner canadienne Kalie McCrystal, disparue du côté italien du Cervin depuis le 1er septembre, est entrée dans une nouvelle phase. Après qu’une journée complète de ratissages aériens par hélicoptère le jeudi 3 septembre n’ait révélé aucune trace de l’athlète de 38 ans, les autorités italiennes ont suspendu les recherches par hélicoptère et se tournent désormais vers les drones.
Valerio Segor, directeur de la protection civile de la région italienne de la Vallée d’Aoste, a déclaré que les drones offrent des capacités que les hélicoptères ne peuvent tout simplement pas égaler sur un terrain comme celui du Cervin. « Vous pouvez vous rapprocher beaucoup plus de la montagne avec des drones qu’avec des hélicoptères », a déclaré Segor. « Les drones peuvent voir plus de détails et des logiciels peuvent être utilisés pour analyser les images, afin que les objets qui ne sont pas rocheux, comme une veste ou un autre équipement, puissent être repérés. »
Malheureusement, la météo peut retarder l’effort. Segor a déclaré qu’il était peu probable que les drones soient capables de voler mardi étant donné les prévisions de vents violents et de couverture nuageuse, mais les conditions pourraient s’améliorer suffisamment pour un déploiement mercredi.
De nouveaux détails sont apparus sur la dernière observation confirmée de McCrystal. Deux alpinistes polonais l’ont repérée et filmée dans l’après-midi du 1er septembre près du Pic Tyndall, un sous-sommet situé à environ 200 mètres (656 pieds) sous le véritable sommet du Cervin, du côté italien. Les équipes de secours ont examiné la vidéo. McCrystal montait et descendait à ce moment-là, conformément à l’entraînement de reconnaissance qu’elle avait suivi avant sa tentative de record de vitesse prévue. Depuis, aucun contact n’a été établi avec elle et le dernier signal de la carte SIM de son téléphone a également été enregistré ce jour-là. Il est maintenant apparu que McCrystal transportait soit une deuxième carte SIM, soit une e-SIM dont les signaux ont également été recherchés.
Les efforts de secours en montagne sont menés conjointement par le CNSAS Aoste (le Corpo Nazionale Soccorso Alpino e Speleologico, le corps national italien de sauvetage alpin et spéléologique) et la station de Cervinia de la Guardia di Finanza (police financière italienne, qui dispose également de son propre service de secours alpin dédié), dont les équipes de secours alpins ont juridiction sur la région de Cervinia.
Le soutien à McCrystal s’est étendu au-delà de la communauté des skyrunnings. L’Université Capilano de Vancouver, en Colombie-Britannique, où McCrystal est membre du corps professoral, a publié une déclaration de soutien : « Nos pensées vont à la famille, aux amis et aux collègues de Kalie, ainsi qu’à toutes les personnes impliquées dans les efforts de recherche pendant cette période incroyablement difficile », a déclaré Jason Dewling, président et vice-chancelier de l’université.
Ses amis ont continué à exprimer publiquement leur espoir de son retour sain et sauf tout en défendant son jugement sur la montagne. «Nous voulons simplement qu’elle rentre à la maison saine et sauve», a déclaré Duncan O’Regan, un ami de McCrystal à Squamish, la décrivant comme un incontournable de la communauté locale de course en montagne. « Et elle nous manque ici. Alors nous croisons les doigts. »
Nicole Lacis, une amie et collègue coureuse de trail basée à Vancouver, a fait écho à la confiance de la famille dans l’expérience et le jugement de McCrystal. « Elle est très expérimentée sur ce genre de terrain et, d’après ce que j’ai compris, elle a parcouru des itinéraires beaucoup plus difficiles. Elle est diligente et disciplinée. Elle n’a pas fait cela sur un coup de tête », a déclaré Lacis, ajoutant que l’équipe de secours elle-même « nous a réitéré à plusieurs reprises qu’elle ne pensait pas que Kalie était irresponsable ou imprudente ».
Cela reste une recherche active et évolutive, et Cerveaux de neige continuera à mettre à jour cette histoire à mesure que de plus amples informations seront disponibles.
