Sept alpinistes – cinq étrangers et deux guides népalais – ont été tués après qu’une avalanche ait balayé un camp sur le mont Yalung Ri, dans le district de Dolakha au Népal, lundi matin 3 novembre. Quatre autres personnes sont toujours portées disparues, tous soupçonnés d’être des travailleurs népalais travaillant en haute altitude, tandis que quatre autres ont été confirmés comme étant blessés.
Selon la police népalaise, l’avalanche a frappé vers 8h30 alors qu’une équipe de 15 alpinistes – cinq alpinistes étrangers et dix guides népalais – gravissait le Yalung Ri, un sommet de 5 630 mètres dans la chaîne de montagnes du Rolwaling, près de la zone de conservation de Gaurishankar. Le groupe effectuait une ascension d’acclimatation avant l’ascension prévue du Dolma Kang qui atteint une altitude de 6 334 mètres (20 781 pieds).
Selon le Kathmandu Post, le commissaire adjoint de la police, Gyan Kumar Mahato, a déclaré que l’équipe avait été touchée alors qu’elle se dirigeait vers le camp de base. « L’avalanche a enterré tout le monde sur la pente », a déclaré Mahato. « Nous avons reçu l’information tardivement et les conditions météorologiques difficiles ont retardé une réponse immédiate. »
Les efforts de secours ont été gravement entravés par les fortes chutes de neige et la faible visibilité. Les hélicoptères déployés par l’armée et la police armée népalaises n’ont pas pu atteindre le site dans un premier temps en raison des mauvaises conditions. « Un hélicoptère a finalement atteint le village de Na lundi soir et des équipes de secours ont été mobilisées à pied », a ajouté Mahato. Les opérations devaient reprendre mardi matin 4 novembre.
Il y a eu des rapports mitigés sur la nationalité des cinq étrangers décédés, certains médias décrivant trois des victimes comme des citoyens américains tandis que d’autres les ont signalés comme étant canadiens ou français. Les cinq grimpeurs étrangers semblent être décédés et nous attendons un rapport de police officiel pour établir les nationalités exactes. Deux guides népalais sont confirmés morts tandis que quatre guides népalais ont subi des blessures non précisées, mais certains semblent être grièvement blessés. Un survivant a décrit une attente désespérée d’aide. « Nous avons crié et appelé à l’aide, mais personne n’a pu nous joindre », a-t-il déclaré au Kathmandu Post. « On nous a dit qu’un hélicoptère arriverait dans quatre heures, mais à ce moment-là, plusieurs de nos amis étaient partis. » Des sources locales affirment que la réponse a été encore ralentie par l’espace aérien restreint dans la région de Rolwaling, qui nécessite une autorisation spéciale pour les vols de sauvetage.
L’expédition était partie du village de Na le dimanche 2 novembre, après une brève amélioration des conditions météorologiques, après plusieurs jours de neige continue. La police confirme que le manteau neigeux instable a contribué à l’avalanche. Le temps dans la région s’est détérioré depuis la semaine dernière au Népal, avec des tempêtes de neige signalées dans l’Himalaya du côté népalais et chinois de la région de l’Everest.
Yalung Ri, situé à environ 100 kilomètres au nord-est de Katmandou, est souvent considéré comme un sommet himalayen « pour débutants », populaire parmi les grimpeurs acquérant de l’expérience en altitude. La montagne se situe dans la grande chaîne de Gaurishankar, une région connue pour sa beauté sauvage mais aussi pour ses fréquentes avalanches pendant la saison d’escalade d’automne.
Les équipes de secours continuent de rechercher les quatre alpinistes népalais portés disparus. Les autorités préviennent que les efforts de récupération peuvent prendre des jours, en fonction des conditions météorologiques et du terrain.
