Malgré des conditions de neige instables et un certain nombre d’accidents évités de justesse, l’hiver 2025-2026 a marqué la cinquième année consécutive sans décès par avalanche dans la région de Flathead, dans le nord du Montana.
La région de Flathead, qui couvre 1,2 million d’acres de chaînes de montagnes des Rocheuses du Nord, a connu la saison dernière des conditions hivernales qui entraîneraient généralement des conditions dangereuses dans l’arrière-pays. Les fortes précipitations de début de saison, qui ont renforcé le manteau neigeux en haute altitude, ont été suivies d’une période de froid et de sécheresse de deux semaines. Cela a créé deux problèmes majeurs :
- Lorsque la neige reste exposée pendant une période prolongée, elle peut développer ce qu’on appelle du givre de surface – une couche délicate semblable à du givre semblable à celle qui se forme sur le pare-brise d’une voiture pendant la nuit. Une fois ensevelie sous la neige fraîche, cette couche fragile peut facilement céder et déclencher une avalanche.
- Des températures froides prolongées ont provoqué la formation de facettes sur certaines parties du manteau neigeux existant, un processus au cours duquel les cristaux de neige se décomposent en grains lâches ressemblant à du sucre. Ces grains ne se lient pas bien les uns aux autres, ce qui rend la couche très instable.
Ces couches fragiles ont donné lieu à plusieurs avalanches déclenchées par les skieurs en milieu de saison, dont la première s’est produite le 12 février. Durant cette période, selon le Balise à tête plate19 avalanches déclenchées par des skieurs ont été signalées, ensevelissant au moins partiellement un total de cinq skieurs. Pourtant, hormis un enterrement complet signalé, il n’y a eu aucun décès connu.
Mais la région n’était pas encore sortie du bois : la fin de la saison a apporté une série de tempêtes massives, ainsi que des vents extrêmement violents. Ce tronçon a apporté 34 jours consécutifs de danger d’avalanche au moins considérable dans la région. De plus, à mesure que les températures se réchauffaient en mai, des conditions de plaques humides ont commencé à proliférer, avec 10 glissements de ce type, classés D3 ou plus, observés.
Heureusement, même si le nord du Montana a été confronté à des conditions instables dans l’arrière-pays tout au long de l’hiver et qu’un certain nombre d’avalanches déclenchées par l’homme se sont produites, personne n’a perdu la vie dans la région de Flathead cette année. Cette demi-décennie de sécurité marque un grand succès pour la région, d’autant plus que de plus en plus de personnes s’aventurent sur le terrain toujours imprévisible de l’arrière-pays.
