Alors que la plupart des stations de ski de l’hémisphère Nord mettent fin à leurs activités, le domaine skiable de Gassan, dans la préfecture japonaise de Yamagata, vient de lancer sa saison 2026. La destination de ski unique au printemps et en été a ouvert ses portes le vendredi 10 avril, offrant une fois de plus l’une des rares opportunités au monde de skier jusque tard dans les mois les plus chauds.
Le week-end d’ouverture a rappelé brièvement la météo notoirement imprévisible à Gassan, avec des remontées mécaniques arrêtées le samedi 11 avril en raison de vents violents. Néanmoins, la station devrait fonctionner jusqu’à la mi-juin, si les conditions le permettent.
Situé dans la ville de Nishikawa, sur l’île principale de Honshu au Japon, Gassan se trouve à environ six heures au nord de Tokyo et attire les skieurs bien après la fermeture de la plupart des stations. Sa saison inhabituelle est dictée par la géographie : la route d’accès reste ensevelie sous la neige épaisse tout l’hiver et n’ouvre qu’au printemps, révélant d’imposants murs de neige devenus une attraction touristique à part entière.
Situé sur le versant sud du mont Ubagatake, près du mont Gassan, le domaine skiable atteint une altitude de 6 509 pieds (1 984 mètres). L’infrastructure comprend un télésiège double d’un kilomètre (0,62 mile) et deux téléskis à barre en T, qui sont repositionnés chaque année en fonction de l’épaisseur de la neige. Le terrain skiable s’étend sur environ 2 kilomètres (1,2 miles), avec un mélange de pistes pour débutants et de lignes plus avancées sur des pistes ouvertes et en grande partie sans arbres qui plaisent à la fois aux skieurs en station et aux amateurs de hors-piste.
Nouveauté pour la saison 2026, la station a introduit des distributeurs automatiques de billets, rationalisant ainsi l’accès pour les visiteurs pendant ce qui peut être une fenêtre de fin de saison étonnamment chargée.
Cette année, les billets de remontée coûtent 5 800 ¥ (environ 39 $ USD) pour un pass d’une journée complète et 4 600 ¥ (environ 31 $ USD) pour un pass d’une demi-journée. Les remontées mécaniques fonctionnent généralement de 8h00 à 16h30, si le temps le permet.
Exploité par la Tsukiyama Lift Company, Gassan reste l’un des rares domaines skiables réservés à l’été dans le monde. Avec son manteau neigeux épais, ses infrastructures de remontées mécaniques changeantes et sa saison prolongée, il continue d’attirer les skieurs qui cherchent à prolonger l’hiver bien au-delà de ses limites habituelles.
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