Les domaines skiables de l’Ouest canadien entament la nouvelle année avec leur meilleur début de saison de ski ce siècle, et dans un cas au moins depuis les années 1940 !
Alors qu’une grande partie de l’Amérique du Nord est restée douce et sèche, une succession de tempêtes précoces a transformé les pentes de l’Alberta et de la Colombie-Britannique en des conditions de début de saison parmi les plus enneigées depuis des décennies. Les stations de la région signalent des conditions exceptionnelles qui rappellent davantage le milieu de l’hiver que le début de la saison, avec des records à long terme tombés avant Noël.
Plusieurs stations ont déjà reçu plus de 5 mètres de chutes de neige, Revelestoke (photo du haut) affichant déjà plus de 2 mètres de neige. Cependant, Lake Louise a fait la une des journaux, enregistrant ses plus fortes chutes de neige en début de saison en 75 ans. Les tempêtes constantes de novembre et décembre ont enseveli la station sous une poudreuse profonde et sèche, lui permettant d’ouvrir de vastes terrains des semaines avant la date prévue. Les opérateurs locaux affirment que la combinaison de températures froides et de chutes de neige naturelles soutenues a créé des conditions « presque parfaites » pour les visiteurs et les équipes de course qui s’entraînent sur la montagne.
Plus au sud, dans les monts Purcell, Panorama Mountain Resort célèbre son début le plus enneigé depuis 30 ans. Les cuvettes supérieures et les pentes bordées d’arbres de la station se sont rapidement remplies, avec une couverture de début de saison qualifiée d’« exceptionnelle » par le personnel de longue date. Ce bon démarrage aurait stimulé les premières visites et donné un coup de pouce bienvenu à l’économie touristique locale.
La côte de Whistler Blackcomb, en revanche, a connu un mois de novembre et une première quinzaine de décembre médiocres, avec de la pluie plutôt que de la neige et le plus grand domaine skiable du continent ayant du mal à ouvrir seulement quelques pistes. Mais maintenant, il a également reçu d’importantes chutes de neige et était presque pleinement opérationnel pendant la semaine du Nouvel An.
Dans l’intérieur de la Colombie-Britannique, les premières tempêtes ont également produit des totaux impressionnants. Les stations des chaînes Kootenays et Monashee ont signalé des chutes de neige répétées à deux chiffres, créant des bases profondes beaucoup plus tôt que d’habitude. En Alberta, Sunshine Village et Marmot Basin ont tous deux bénéficié de la même trajectoire de tempête qui a suralimenté Lake Louise, offrant ainsi certaines des meilleures conditions de début de saison dans les Rocheuses.
Alors que les prévisions à long terme laissent entendre que les tempêtes se poursuivront, les exploitants de tout l’Ouest canadien ont bon espoir que cet hiver pourrait être un hiver record. Pour l’instant, les skieurs et planchistes se délectent simplement d’un cadeau rare : une saison de ski qui semble arrivée à maturité, des semaines avant la date prévue.
Guide InTheSnow pour skier aux États-Unis et au Canada
