Trois alpinistes sont morts et un quatrième a été secouru après une chute près du col Denali, sur le Denali en Alaska, le plus haut sommet d’Amérique du Nord. Les alpinistes faisaient partie d’une expédition d’alpinisme lettone composée de sept membres gravissant la célèbre route de West Buttress lorsque quatre membres de l’équipe sont tombés mercredi près du col de Denali à environ 18 200 pieds (5 550 mètres), selon le parc national et réserve de Denali.
Les trois alpinistes qui ne sont pas tombés sont d’abord retournés à High Camp à 17 000 pieds après s’être occupés de leurs partenaires et avoir participé aux efforts de sauvetage. Un alpiniste blessé a été secouru avec succès jeudi soir. En raison du terrain escarpé et des conditions du site, un hélicoptère à haute altitude n’a pas pu atterrir et a plutôt procédé à une extraction à la palangre. Le grimpeur a été transporté au camp de base de Kahiltna avant d’être transféré dans une ambulance aérienne LifeMed et transporté par avion vers un hôpital. Le National Park Service n’a pas divulgué d’informations sur l’état du survivant.
Vendredi, le groupe d’alpinisme letton a annoncé que les trois autres alpinistes impliqués dans la chute étaient décédés. Les opérations de récupération des trois victimes se poursuivent. Le Service des parcs nationaux a déclaré que les conditions météorologiques, le terrain et les montagnes continuent d’influencer l’accès au site et la planification opérationnelle.
L’une des sections les plus dangereuses de Denali
L’accident s’est produit sur le tronçon entre High Camp et Denali Pass, une zone connue sous le nom d’« Autobahn ». La pente est une traversée raide de neige et de glace qui peut varier de la neige profonde avec risque d’avalanche à la glace dure et exposée.
Selon le parc national Denali, de nombreux blessés et décès se sont produits le long de cette section au fil des ans, la plupart résultant de chutes non protégées. De nombreux décès sont survenus lors des descentes du sommet. Les gardes du parc et les guides de montagne maintiennent des piquets de neige le long de certaines parties du parcours pour assurer une protection sur les terrains exposés, bien que les grimpeurs placent souvent une protection supplémentaire selon les conditions.
La route West Buttress est le chemin standard jusqu’au Denali et est escaladée par la majorité des alpinistes tentant d’atteindre le sommet. Bien qu’il soit considéré comme l’itinéraire le plus facile de la montagne, il reste une entreprise alpine sérieuse avec des crevasses, des pentes de neige abruptes, des conditions météorologiques extrêmes et une altitude élevée. « Une glaciation intense, des changements météorologiques rapides, l’altitude et l’ampleur du sommet font de l’ascension du Denali une entreprise énorme », a déclaré l’alpiniste Clint Helander à l’Associated Press. « Il est extrêmement facile que quelque chose se produise et transforme un voyage autrement simple en une épopée. »
Trois grimpeurs supplémentaires évacués
Après avoir participé aux efforts de sauvetage à haute altitude, les trois membres survivants de l’expédition lettone ont commencé à voir leur condition physique se détériorer et ont également dû être évacués de la montagne. Vendredi, les équipages aériens du National Park Service ont effectué trois extractions distinctes à la palangre, transportant chaque grimpeur par panier de sauvetage jusqu’au camp de 14 200 pieds avant de les transporter au camp de base de Kahiltna pour une évaluation médicale. Les grimpeurs ont ensuite été transférés en taxi aérien pour un transport ultérieur.
Lors d’un incident distinct et sans rapport, deux autres alpinistes ont été évacués de Denali par hélicoptère jeudi soir. Le National Park Service n’a pas divulgué plus de détails sur cet incident.
Une montagne avec une longue histoire d’accidents
S’élevant à 20 310 pieds (6 190 mètres) au-dessus du niveau de la mer, Denali – également connu sous le nom de mont McKinley – est la plus haute montagne d’Amérique du Nord et l’une des ascensions de haute altitude non techniques les plus difficiles au monde. Seuls 1 000 à 1 200 alpinistes tentent le sommet chaque année, principalement en mai et juin. Les expéditions durent généralement environ 17 jours et moins de la moitié des alpinistes ont atteint le sommet l’année dernière, selon les statistiques du National Park Service.
Plus de 130 personnes sont mortes à Denali depuis le début de la tenue des registres. Deux alpinistes sont morts sur la montagne en 2025, tandis que quatre alpinistes japonais ont été tués en 2012 après qu’une avalanche les a emportés dans une crevasse. Selon une étude, le groupe le plus susceptible de mourir à Denali est celui des grimpeurs asiatiques.
