Le bilan des victimes d’avalanches en Autriche a bien dépassé la moyenne sur dix ans de 16, après avoir atteint 26 morts au 25 février. Les chiffres ont été publiés aujourd’hui par le Conseil d’administration autrichien pour la sécurité alpine (ÖKAS), qui gère la base de données des accidents alpins du pays en coopération avec la police alpine autrichienne. L’organisation a publié une déclaration traitant du récent groupe d’accidents mortels et de la tendance plus large qui se dessine cet hiver.
Au 24 février, 24 personnes étaient mortes dans des accidents d’avalanche au cours de la saison hivernale 2025-2026. Une grande partie des statistiques fournies par ÖKAS dans le rapport étaient basées sur ce chiffre, mais deux décès supplémentaires ont été signalés mercredi après-midi, portant le nouveau total à 26. ÖKAS déclare qu’au cours des 10 dernières années, en moyenne 11 personnes étaient décédées chaque année à la fin du mois de février. Les chiffres de cet hiver ont non seulement dépassé ce chiffre, mais également la moyenne décennale de 16 morts par avalanche par an et il reste encore plus de deux mois d’hiver.
Ce qui est particulièrement frappant, selon ÖKAS, est la façon dont les décès se sont regroupés en peu de temps. En l’espace d’une semaine seulement, le nombre de décès par avalanche a doublé en Autriche, passant de 12 à 24, alors que 12 personnes sont mortes entre le 15 et le 21 février seulement. Parmi ces 12 victimes, neuf ont été tuées au Tyrol, deux au Vorarlberg et une en Styrie. Onze skiaient sur un terrain de freeride non contrôlé adjacent aux stations, et un effectuait une randonnée à ski dans l’arrière-pays. Quatre des victimes étaient des ressortissants autrichiens et huit étaient des touristes étrangers.
L’expert en avalanches Klaus Hoi, ancien directeur de formation de longue date du programme des guides de montagne autrichiens, décrit ces grappes comme des « périodes d’avalanches », des périodes pendant lesquelles des combinaisons spécifiques de manteau neigeux et de conditions météorologiques augmentent considérablement le risque sur plusieurs jours consécutifs. Ces « périodes d’avalanche » – ou ce que vous pourriez appeler des « fenêtres d’avalanche » – ne sont pas un phénomène nouveau et se sont produites au cours de plusieurs saisons hivernales passées :
Ces exemples mettent en évidence un schéma récurrent : pendant certaines périodes à haut risque, le nombre de décès augmente fortement, même lorsque les alertes d’avalanche sont claires et largement diffusées. Sur les 24 décès confirmés avant la mise à jour de mercredi :
La répartition par âge montre le plus grand nombre de victimes dans la tranche d’âge 31-40 ans (7 décès), suivie par la tranche 41-50 ans (5 décès). Trois victimes avaient entre 11 et 20 ans.
Au cours de la dernière décennie, l’Autriche a connu une relative stabilisation du nombre de décès par avalanche malgré une augmentation constante de la pratique des sports d’hiver sur des terrains non sécurisés. Au cours des dix dernières années, l’Autriche n’a pas connu plus de 23 décès au cours d’une saison de ski. Cependant, en remontant plus loin, les chiffres ont soudainement grimpé. En 2014-2015, l’Autriche a enregistré 33 décès par avalanche et en 2009-2010, le pays a enregistré jusqu’à 39 morts. La moyenne sur 20 ans des décès par avalanche en Autriche se situe à 18 avec un écart type de 9,44, ce qui signifie qu’une fourchette de 9 à 27 décès par an se situe dans la fourchette normale. En remontant plus loin, la saison 2004-05 a vu 46 morts par avalanche, tandis que la saison 1998-1999 a vu un chiffre choquant de 50 morts.
Le pic actuel à 26 décès, qui portera très certainement le bilan de la saison au-delà de 30 décès, est une évolution inquiétante qui contrecarre la récente diminution des décès par avalanche au cours de la dernière décennie. ÖKAS constate que pendant ces « fenêtres d’avalanche », la gestion des risques personnels semble faiblir. Malgré une tendance plus large vers une plus grande sensibilisation, une formation et une éducation améliorées et une large adoption d’équipements de sauvetage standard, pendant ces périodes, la prudence est mise de côté. Sur les 24 victimes décédées documentées avant la mise à jour de mercredi, un tiers ne portaient pas d’émetteur-récepteur d’avalanche, ce qui réduisait considérablement leurs chances de guérison rapide si elles étaient enterrées.
Le ski de randonnée et le ski freeride se déroulent sur un terrain naturel et incontrôlé où le risque d’avalanche ne peut jamais être entièrement éliminé, même avec une planification minutieuse et un équipement approprié. Alors que l’hiver est loin d’être terminé, ÖKAS invite les visiteurs à faire preuve de retenue et de prudence. Même si les statistiques à long terme sur les avalanches en Autriche se sont améliorées par rapport aux décennies passées, des périodes d’avalanches courtes et intenses peuvent encore s’avérer mortelles et apparemment piéger les gens dans une « fièvre des poudreuses » où les acquis en matière de connaissances et de sensibilisation semblent être perdus.
