La communauté internationale du ski et du snowboard connaît une vague massive d’émotions mitigées suite à l’annonce du Comité International Olympique selon laquelle le ski et le snowboard freeride en big-mountain feront officiellement leurs débuts aux Jeux d’hiver des Alpes 2030 en France. Cette décision amène une discipline qui repose entièrement sur un terrain montagneux escarpé, sauvage et non damé sur la scène sportive la plus structurée du monde, répartissant 44 places d’athlètes de manière égale entre hommes et femmes. Au lieu de courir après un chronomètre sur des parcours techniques, les coureurs olympiques seront jugés sur le choix de lignes créatives, la fluidité et le style technique, en utilisant les falaises et les chutes naturelles comme toile brute. Bien que cette inclusion marque le point culminant d’un voyage de trois décennies depuis le développement du sport dans les années 1990, accéléré par l’acquisition du Freeride World Tour par la Fédération internationale de ski et de snowboard en 2022, elle a déclenché un débat intense et polarisant parmi les riders d’élite du monde sur la question de savoir si la machine olympique finira par préserver ou détruire l’âme du freeride.
Dans un article explorant l’accueil mitigé au sein de la communauté, le média français Outside.fr a capturé la division immédiate au sein du sport. Outside.fr rapporte : « Quelques heures après l’entrée officielle du ski et du snowboard freeride au programme des Jeux olympiques d’hiver de 2030, l’enthousiasme est au rendez-vous. C’est « une reconnaissance historique », « un immense privilège » et une « nouvelle incroyable » pour une discipline longtemps restée à l’écart des institutions sportives, louent tour à tour Marion Haerty, Lou Barin et Victor de le Rue. S’ils partagent tous quelques réserves sur le cadre plus réglementé imposé par l’Olympisme, seul l’Italien Markus Eder a ouvertement exprimé sa déception. Pour lui, l’entrée de la discipline aux JO risque de lui faire perdre la liberté qui a façonné le freeride depuis ses débuts.
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Pour de nombreux coureurs compétitifs du circuit, les projecteurs olympiques représentent un énorme pas en avant pour un sport qui existait historiquement en marge absolue de l’establishment sportif traditionnel. La skieuse française Lou Barin, ancienne olympienne de Slopestyle 2018 qui a remporté le Freeride World Tour lors de sa saison rookie, a déclaré : Dehors.fr que cette nouvelle est une belle évolution qui change la donne pour la prochaine génération, apportant une visibilité médiatique sans précédent, de nouveaux pays participants et un nouveau soutien financier. Marion Haerty, quadruple championne du monde de freeride snowboard, a fait écho à ce sentiment auprès du média français, le qualifiant d’étape profondément émouvante de reconnaissance historique pour les athlètes, les marques et les organisateurs qui ont construit cette culture. Le quintuple champion du monde Victor De Le Rue a ajouté que cette décision donne une crédibilité instantanée et généralisée à leurs réalisations, notant que le grand public comprendra enfin ce que signifie réellement un titre mondial, tandis que les fédérations nationales débloqueront de nouveaux financements pour aider les jeunes coureurs à s’entraîner et à progresser. Cet enthousiasme pour la compétition est partagé par des freeriders émergents comme Marcus Goguen, qui a utilisé Instagram pour exprimer sa motivation, soulignant que sa famille a grandi en tant que coureur de ski et que son oncle, Thomas Grandi, s’est rendu aux Jeux olympiques et a été intronisé au Temple de la renommée du ski canadien. Goguen a souligné qu’il était incroyablement reconnaissant d’avoir l’opportunité de suivre ces traces, même si la conduite en haute montagne est considérée comme le « côté obscur » du monde traditionnel du ski de compétition, affirmant qu’un sport aussi unique et aussi époustouflant qui arrive sur la grande scène est véritablement spécial.
Pourtant, derrière cet optimisme se cache une anxiété profondément ancrée selon laquelle la nature hautement réglementée et corporative des Jeux olympiques assainit un sport entièrement construit sur la rébellion et l’indépendance créative. Même les athlètes célébrant la nouvelle ont exprimé des craintes persistantes. Barin a admis Outside.fr qu’elle craint que le sport ne soit trop adouci ou alourdi par des règles trop compliquées au nom de la sécurité, même si elle reste convaincue que le PDG du Freeride World Tour, Nicolas Hale-Woods, gardera une emprise ferme sur le format pour éviter un spectacle médiocre. De Le Rue a également averti que si les flancs de montagne sélectionnés sont rendus moins attrayants ou restreints en raison de limites de sécurité strictes, le sport lui-même en souffrira, déclarant très franchement que « quand tout devient un peu trop carré, c’est un peu moins rock’n’roll ». Cette défense culturelle a été renforcée par l’éminent coureur Kye Petersen, qui a commenté sur Instagram que si le sport veut organiser des compétitions de cette ampleur, elles doivent absolument être organisées par des personnes véritablement impliquées dans le sport et la culture.
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Les critiques s’avèrent carrément féroces de la part de certaines des icônes les plus légendaires du sport, qui considèrent l’institutionnalisation du freeride comme une menace directe pour son identité fondamentale. Le titan du freeride, Sammy Carlson, a lancé une critique brutale sur Instagram, déclarant sans détour que la véritable essence du freeride n’existera jamais dans un environnement de compétition. Carlson, qui a quitté la compétition de slicestyle au sommet de son art au moment où ce sport est devenu un sport olympique, a souligné que dix ans plus tard, l’argent était presque tari pour les athlètes concourant au plus haut niveau tandis que les fédérations dirigeantes empochaient d’importants bénéfices. Il a fait valoir que les Jeux olympiques avaient en fait besoin des sports d’action pour augmenter leurs audiences bien plus que la communauté des sports d’action n’a jamais eu besoin des Jeux, ajoutant qu’il déteste voir la FIS et le CIO profiter d’une culture qu’ils n’ont pas contribué à construire. Le champion italien Markus Eder, qui a concouru en Slopestyle aux Jeux de Sotchi en 2014 avant de se lancer dans le big-mountain, a été l’athlète le plus ouvertement déçu à s’exprimer. Eder a dit Outside.fr que le freeride a été spécialement créé pour se libérer du ski de compétition et de l’Olympisme, déclarant qu’il aimait le fait que les étrangers ne le comprennent pas parce que le sport appartenait entièrement à leur famille très unie de riders. Il a averti que l’entrée dans le système olympique enlève la liberté, rendant les coureurs entièrement dépendants des fédérations sportives nationales – rappelant son propre traumatisme passé d’avoir été expulsé de la fédération italienne au cours de sa carrière de slicestyle et de devoir les combattre devant les tribunaux. Eder a déploré que les décisions concernant le freeride soient désormais confiées à des fonctionnaires bureaucratiques qui ne connaissent pas vraiment les montagnes, se demandant pourquoi la communauté ressent constamment le besoin de rechercher plus de taille et de validation au prix de sacrifier son essence brute pour un seul mois de gloire tous les quatre ans. En fin de compte, l’arrivée de 2030 divisera probablement le sport selon des critères culturels ; comme l’a résumé Carlson, alors qu’une nouvelle génération visera avec impatience les médailles olympiques, de nombreux puristes continueront de tracer leur propre chemin de manière indépendante sans portes de départ, sans entraîneurs ou juges en vue.
