Un grimpeur de 58 ans de Corée du Sud est décédé le 24 août, après être tombé lors de sa descente de la Matterhorn, en Suisse, la police cantonale du canton de Wallis / Valais a partagé dans un communiqué de presse.L'accident s'est produit vers 16 heures le dimanche 24 août, alors que deux alpinistes descendaient le Hörnligrat, la célèbre crête nord-est de la montagne. À une altitude d'environ 4 000 mètres (13 123 pieds), l'un des grimpeurs est tombé pour des raisons qui ne sont pas encore claires.
Le partenaire du randonneur coréen a immédiatement appelé à l'aide, et les sauveteurs de l'organisation de sauvetage du cantonal Valais (KWRO144), volé par un hélicoptère Air Zermatt, ont atteint le site peu de temps après. Le grimpeur a été déclaré mort sur les lieux. Le bureau du procureur du Valais a ouvert une enquête sur les circonstances de l'automne. L'identité du randonneur coréen décédé n'a pas été révélée par les autorités suisses conformément aux lois suisses sur la vie privée.
Le Hörnligrat est connu comme la «route normale» vers le sommet du Matterhorn à 4 478 mètres (14 692 pieds). La route le long de la crête est principalement le gneiss – une roche métamorphique – qui peut être plus sujette à la chute de roche, en particulier lorsqu'elle est très fracturée ou altérée, car les minéraux et les déformations tectoniques dans la roche peuvent créer des faiblesses qui accélèrent les altération et la fracturation, ce qui le rend susceptible des cycles de congélation qui déclenchent les chutes de roche. Le tourisme de Zermatt recommande d'utiliser un guide pour la montée du Cervin le long du Hörnligrat. Les grimpeurs commencent généralement l'ascension de la Hörnli Hut Bivouac à 3 260 mètres (10 039 pieds) après un réveil avant l'aube.
Malgré la désignation comme une «route normale», la crête est considérée comme l'une des ascensions classiques les plus difficiles dans les Alpes. Selon le tourisme de Zermatt, l'itinéraire «nécessite une forme physique et une expérience exceptionnelles dans l'escalade avec et sans crampons» et ne «convient qu'aux alpinistes bien versés accompagnés d'un guide de montagne». Sur la descente, la fatigue rend souvent l'itinéraire encore plus périlleux.
La crête de Hörnligrat est un terrain d'essai pour les alpinistes depuis 1865, lorsque la première ascension du Cervin a eu lieu via cette route. L'itinéraire passe des repères comme la cabane Solvay, un petit abri d'urgence construit à 4 003 mètres, avant d'atteindre les sommets jumeaux – le sommet suisse à 4 478 mètres et le sommet italien à seulement un mètre en dessous. Le Cervin est l'un des pics les plus emblématiques des Alpes et les plus perfides et même une petite déviation par rapport à l'itinéraire peut exposer les grimpeurs à des chutes de rock ou à des glissements mortels. Depuis la première ascension en 1865, plus de 500 personnes sont mortes tout en grimpant le Cervin, ce qui en fait l'une des montagnes les plus meurtrières du monde. Ces dernières années, une moyenne d'environ 8 à 12 personnes meurent chaque année sur l'ascension ou la descente du Cervin.
