La légende canadienne des bosses Mikaël « le roi » Kingsbury a annoncé sa retraite du ski de bosses de compétition, mettant ainsi fin à la carrière la plus dominante que ce sport ait jamais connue. L’athlète de 33 ans s’éloignera du ski de bosses de compétition après plus d’une décennie au sommet du circuit de la Coupe du monde de ski acrobatique FIS.
Kingsbury prendra sa retraite après les championnats nationaux canadiens tenus à Deux-Montagnes, au Québec, ce week-end, bouclant ainsi la boucle de son parcours de bosses. « J’ai commencé à skier ici. J’ai fait ma première compétition sur le même parcours où je ferai ma dernière », a déclaré le légendaire skieur de bosses en entrevue avec La Presse Canadienne. Originaire de Deux-Montagnes, Kingsbury s’est rapidement imposé comme un prodige du ski de bosses, une discipline qui exige vitesse explosive, précision technique et contrôle aérien. Au début de la vingtaine, il était déjà devenu le visage du sport, connu pour son style de ski agressif et son exécution presque parfaite.
Au cours de sa carrière, Kingsbury a gravi les échelons pour devenir le skieur de bosses le plus titré de l’histoire de ce sport avec 100 victoires en Coupe du monde, deux médailles d’or olympiques, trois médailles d’argent olympiques, neuf titres de champion du monde et un nombre impressionnant de 29 globes de cristal. Il a fait irruption sur le circuit de la Coupe du monde en 2010, remportant son premier podium en Coupe du monde en décembre 2010 et devenant ainsi le premier athlète de 18 ans à remporter une épreuve de Coupe du monde FIS de style libre. Il a terminé sa première saison complète à la troisième place du classement général et a remporté le titre de la saison lors de sa deuxième saison, la saison 2011-12. Depuis lors, il a remporté 13 titres de saison au classement général des bosses, ainsi que neuf titres au classement général de style libre avant que la FIS ne restructure la discipline en plusieurs sous-catégories. Sa retraite après 100 victoires en Coupe du monde n’est pas une coïncidence. «J’aime les chiffres ronds et j’adore les statistiques», a-t-il déclaré à La Presse Canadienne. «J’allais prendre ma retraite une fois que j’aurais atteint au moins 100 – c’était clair dans mon esprit, je voulais atteindre 100.»
Lors des derniers Jeux olympiques, Kingsbury a remporté l’argent en bosses et l’or en bosses en parallèle – un moment fort comme l’admet le père d’un enfant de 33 ans. « Gagner cette année — et le faire devant toute ma famille, mon fils — c’est le numéro un; sachant aussi que c’était ma dernière performance », a-t-il déclaré à La Presse Canadienne.
Ce qui distinguait Kingsbury, ce n’était pas seulement son nombre de médailles, mais aussi son incroyable constance. Saison après saison, il est monté sur le podium à un rythme sans précédent, remportant souvent plusieurs épreuves au cours d’une seule campagne. Il a remporté neuf titres consécutifs de la saison globale de 2011-12 à 2019-20. La seule chose qui a brisé sa séquence de victoires a été une fracture de ses vertèbres T4 et T5 au cours de la saison 2020-21. À son retour, il a remporté quatre autres titres de la saison – une domination incroyable dans un sport épuisant. Sa capacité à performer sous pression est inégalée en ski de bosses masculin. Il a remporté le plus grand nombre de victoires en Coupe du monde de style libre parmi tous les hommes (le record du plus grand nombre de victoires en Coupe du monde de style libre est détenu par une femme : la skieuse acrobatique suisse Conny Kissling, qui a remporté 106 victoires en Coupe du monde au cours des années 1980 et 1990, en compétition de bosses, de sauts et de ballet acro/ski).
Son départ marque la fin d’une époque pour le ski acrobatique. Pendant plus d’une décennie, Kingsbury n’était pas seulement en compétition, il était celui à battre, il était « le roi », comme on le surnomme. Il laisse un héritage énorme et un écart tout aussi important dans le ski de bosses masculin, mais depuis qu’il est devenu père, admet-il, son attention a changé. « Je suis père. Je veux jouer avec mon fils. Je veux skier avec lui, faire beaucoup de sport avec lui et rester en bonne santé », a-t-il déclaré à La Presse Canadienne. Mais n’ayez crainte, ce ne sera pas la dernière fois que vous verrez Kingsbury sur le parcours de bosses. Il dirigera des camps de bosses à Hakbua, au Japon, et des camps de ski pour enfants à Saint-Sauveur, au Québec.
SnowBrains lui souhaite le meilleur pour sa retraite — tu vas nous manquer, Mikaël !
